突然变暗的“参宿四” 会不会爆发？
本报讯冬季的夜空中，猎户座可谓是最耀眼易辨的星座。参宿四位于它的“左肩”，是全天第9亮星，它黄色的样貌十分显眼，即便在光污染严重的市区也能抬头可见。近日，参宿四的亮度突然在短时间变暗很多，引起人们对这颗处于“生命末期”恒星的关注，而有关它将爆发的传闻再度流传开来。我们是否会看到它的爆发？一旦爆发，对地球会发生破坏性的影响吗？昨日，记者采访了相关专家。
参宿四又称猎户座α星，距离地球约600多光年远，直径大约是太阳的1000倍，如果它位于太阳系的中心，它的表面会抵达或超越木星的轨道。目前它处于恒星演化的末期。
据了解，像参宿四这样质量巨大的恒星在演化的末期将会发生超新星爆发，那么这次参宿四突然变暗跟爆发有关系吗？从事天体物理学研究的安徽师范大学物理与电子信息学院教授、博士生导师舒新文表示，参宿四亮度发生变化本来属正常现象，但像这次在2个月时间突然变暗这么多还是比较少见的，不过应该与爆发关系不大。亮度变暗应是其外围包层剧烈膨胀导致热平衡被打破引起温度变化，进而导致亮度变暗。而爆发则与恒星内部的核物质燃烧殆尽有关。“目前还需要进一步观察。”舒新文表示。
超新星爆发可说是宇宙中最耀眼的天体“表演”了，剧烈的爆炸释放的能量可与太阳在其一生中辐射能量的总和相媲美，著名的黑洞就是超新星爆发后的产物。
那么，我们有生之年能见到参宿四爆发吗？舒新文介绍，目前参宿四内部的核物质已所剩不多，在100万年内随时会爆发，但短时间内发生的可能性不大，“我们估计看不到”。
舒新文表示，爆发时，参宿四的亮度会迅速提升，闪耀整个夜空，其亮度有满月那么亮，甚至在白天都能看到，这样的过程会持续几个月之久。不过因为其离地球有600多光年，爆发产生的能量到达地球时已很弱，不会对地球产生破坏性影响，我们不必担忧。
记者 杨唯伟
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