苏州为什么被上海取代 不再是江南的经济中心？
如果时光倒流两百年，苏州，是江南经济中心，上海只是江浙地区一个中上水平的壮县，常常被人们称为“小苏州”。可世事无常，民国时期，因为上海的不断发展，苏州曾经的地位被魔都取代，人们又开始把苏州称为“小上海”。真是三十年河东，三十年河西，风水轮流转，让人难以捉摸。苏州为什么输给后起之秀上海？因为遇上了“千年未有之变局”。
取得成功的钥匙
自宋代以来，江南地区就是中国的经济高地。“苏湖熟，天下足”，太湖流域的粮食收成好，全天下的老百姓都饿不死了。有些夸张，但可以反映江浙一带的经济地位。等到明清时期，变成了“湖广熟，天下足”，江南衰落了？当然不是。因为太湖流域的发展方向变了，许多原来的水稻田变成了桑田、棉田，种植经济作物，利润比粮食作物要高许多。那百姓交了公粮，口粮不够了怎么办呢？从外地买呗！于是湖广承接了苏湖昔日的任务，成为粮食的主要产地。即使江南地区收成好，还是要从外地运粮食进来，没办法的事情。
在此背景下，苏州的枫桥成为太湖流域有名的米市。“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”唐朝诗人张继的《枫桥夜泊》使这个地方天下闻名。今天如果去枫桥，感觉就是一个有故事的景区，谁能想到两百多年前，这儿商铺林立，人烟阜盛，热闹非凡，由于船只过多，河道常常拥堵，对此，官府不得不出台行政法规，要求各船主有序停泊。湖广、江西、安徽的商人将当地的米、豆等货物运输到这里贩卖，苏南、福建、浙江的商家又赶来购买。当时有谚语：“打听枫桥价”，你想知道苏州的粮价吗？只要去枫桥打听打听就可以了。
为什么枫桥能够脱颖而出，成为江南地区重要的粮食市场？因为枫桥的位置好，一来，它靠近苏州最繁华的地段阊门；二来，它毗连著名的京杭大运河。
苏州的繁华，与京杭大运河是分不开的。中国古代没有火车，没有汽车，相比人力、畜力，水运明显是经济、快捷的运输方法。在京杭运河中，苏州位于江南运河边上，向南可以直达杭州，向北可以出镇江，入长江。无论是西边的川渝、湖广、江西、安徽，还是北方的山东、河北、天津、京师，都可以从苏州乘船抵达。对于朝廷来说，京杭运河承担了漕粮北运的重任，每年上万艘漕船浩浩荡荡向北驶去，对于经过的城市来说，是一个巨大的商机，有利于促进沿线城市的繁荣。
除了作为京杭运河的重要节点，明清时期的苏州还有入海通道浏河，从苏州出发沿浏河东进，可以到达崇明岛的南部，离长江口、东海便不远了。永乐、宣德年间，郑和船队就是从浏河的刘家港起锚，开始了七下西洋的壮举。运河、浏河、太湖，再加上江南地区密布的水网，使苏州四通八达，既能入江，也可入海。交通问题解决了，各地的商人、务工人员就来了，有人口，就有需求，各行各业便有利可图，能够生存下去。
苏州本地有许多棉田、桑田，棉布业、丝织业成为支柱产业，乾隆年间，全苏州的织机超过一万台，相关从业人员十万以上。织布的声音，从早到晚，昼夜不停。精美的丝绸成品，当然比水稻更赚钱。正因为经济繁荣，商贾云集，在苏州的店铺里，什么货物都能买到，绸缎呀，茶叶呀，洋货呀，丝绸呀，药材呀，金银饰品等，应有尽有。人口的大量涌入，不可避免推高了房价，当时苏州和现在的上海一样，超一线城市，寸土寸金。文人墨客把它称之为“人间天堂”，并以居住在这里为荣，唐伯虎曾说：“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。”阊门是苏州最繁华的地段，好比上海的南京东路、陆家嘴。
地位下滑的原因
俗话说：“水满则溢，月圆则缺”，苏州发展到了顶点，不可避免的走下坡路了。让苏州人万万没想到的，第一个死神，竟然远在两广。咸丰初年，洪秀全、冯云山等人从广西金田起义，清廷屡战屡败、溃不成军，不到三年功夫，战火就烧到了江浙地区。1860年，李秀成率领军队东征，江苏巡抚、总兵下令放火毁城，曾经繁华的枫桥变成了废墟。一时之间，到处都是难民，到处都是哭声、叫喊声，惨不忍睹。
难民需要安全的庇护所，外国人云集的上海租界就这样的地方。于是成千上万的江浙百姓向上海云集，他们带来了城市发展需要的劳动力、资金、技术，可以说，太平天国运动，使苏州遭遇灭顶之灾，使上海因祸得福。反攻阶段，淮军与太平军又在苏州、无锡一带交战，造成更多无辜群众的伤亡。没多久，天京陷落，这场席卷半个中国的起义终于被镇压下去了。一座座坟茔、一块块荒芜的田地，却在告诉人们，苏州的繁华已经是过眼烟云。断壁颓垣，人口锐减，就是苏州当时的现状。每次路过苏州博物馆隔壁的忠王府，就会想起这段惨烈的历史。
罗马不是一天建成的，但毁灭罗马的确用不了几天。战争对于城市的破坏往往是最直接、最有效的。在历史上，苏州经历的狼烟其实不少，每一次社会稳定后，它往往能起死回生，恢复往日的繁华，因为支撑它发展的优势没有丧失。19世纪中后期，中国遇上了千年未有之变局，苏州赖以成功的那把钥匙终于折断了。
首先说运河，1855年，黄河泛滥，大量泥沙淤积，运河船只北上受阻。太平天国运动的核心区域，恰好是运河的起点。十余年来，漕运不兴，河工久废，清政府没有精力，也没有财力疏浚华北的运河，同治年间，已有好几段不能通航。严峻的形势，让朝廷不得不实行海运，将漕粮先运到上海，再由上海的轮船、沙船、卫船运往天津。如此一来，运河沿线的苏州自然受到冲击。更难受的是，随着时间推移，苏州的船非但到不了北方，连长江都进不去了，镇江是江南运河与长江的交汇点，这儿地势偏高，蓄水不易，经常出现断航的情况。而为它补充水量的练湖，在清朝末年又是淤塞的状态，甚至有百姓围湖造田，使练湖的面积越来越小、功能越来越弱。苏州入海通道浏河，形势也不乐观，年久失修，泥沙沉淀，长江的船只根本开不进来，虽然官府也想办法疏浚，怎奈效果并不明显。商船船主们一看，还有啥好待的，赶紧转移吧，都跑到吴淞江和黄浦江去了。失去了入海通道，苏州只能更加依靠上海。
自《南京条约》签订后，处于中国海岸线中点的魔都，逐渐走向辉煌，既靠江又靠海，还有富裕的苏南、浙北作为经济腹地，这么好的地理位置，纵观全国，有几个城市比得上。在开埠前，中国只有广州一个通商口岸，长江流域的茶叶、生丝想要出口，主要有两条商路可供选择。一条是走湖南，从长江入洞庭湖，沿湘江水系南下粤北，最后到达广州；另一条是走江西，从长江入鄱阳湖，过九江、南昌，再经赣江水系南下，到达韶关、广州。
可是上海开埠后，一切都变了。跨江过湖、翻山越岭，又累，成本又高，何苦呢？直接沿长江顺流而下，到上海出口不就行了，为什么还要跑广州？西方轮船的引进使这个设想变得更加现实，速度又快，载货量又大，安全系数还高，何乐而不为。原本那些运往枫桥的米、豆也不来了，直接运上海，再由上海走海路运到福建、浙江去。上海的崛起，使苏州的地位下降，也使湘江、赣江、粤北的大量城市走向衰败，商路变了，没有人来了，曾经喧嚣的古城、古镇顿时冷清起来。
战火的洗礼，交通环境的恶化，使古老的苏州城变得更加沧桑，它就像《红楼梦》最后一回的贾宝玉，见证了起起伏伏、人情冷暖。随着时代变迁，昔日苏州引以为豪的支柱产业，竟然也开始走向败落。不知从何年何月开始，苏州棉布行业的工人们突然发现，市场上的洋布、洋纱越来越多了，更可怕的是，这些新玩意儿不仅价格低，质量还更好，老百姓抢购的不亦乐乎。眼看自己的饭碗被洋人的机器砸的粉碎，工人们陷入了迷茫，祖祖辈辈传下来的技艺方法，怎么说不行就不行了，家里上有老，下有小，靠什么糊口呢？相比之下，丝织业的情况要好很多，虽然也面临洋货的竞争，但他们原料优、产品质量好，不仅没有大规模破产，甚至可以远销俄国、印度，只是后来这些国家提高了关税，挤占了盈利空间，才让许多工人不得不离开这个行业。
直到今天，上海依然是江南地区的经济中心；苏州尽管失去了曾经的地位，但它的经济水平仍然是前5%的存在。时代的洪流，造就了一批城市，也没落了一批城市。没有人可以阻止它，只能不断地接受它、适应它，找到属于自己的位置。
本文（原标题《苏州为什么被上海取代，不再是江南的经济中心？》）
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