和悦洲头觅往事
■沈成武
上世纪八十年代初，我走亲戚第一次上的和悦洲。那时，青石板上还是人来人往。让我记忆深刻的是路两边的白墙黛瓦飞檐高啄。隔了二十多年再去，已经人烟稀少满目残垣断壁了。此间徘徊，少了一些人声鼎沸，目光也就细致起来，这才留意到清字巷口两个古色古香的水池。它约1.5米高，一米见方，用四块青石板围成，石板上长满了苔藓，有的已经裂开，周身匝着两道铁箍。里面盛满了水，池沿上摆着拖把。我想：这就是洲上人家日常所用的水池。直到遇见居住在这里的吴大印老人，他聊起和悦洲来，如数家珍。
和悦洲古名为荷叶洲，远望恰似江面飘浮的一片荷叶。传说杯渡禅师上九华时，不小心踩断一截荷叶，漂流至此而成。早在清朝初期这里就已形成了自然村落，是天然的避风港。相传乾隆皇帝下江南时，曾微服出访登上了和悦洲的江岸。晚清时期，水师提督、湘军首领彭玉麟在此练兵筹饷，并在洲上设立参将衙、厘金局、皖岸督销局等行政税务机关。一时商贾云集，热闹非凡。加上此地又是通往佛教圣地九华山的必经之地，一年四季过往香客甚多。常住人口与流动人口号称十万之多。彭玉麟在一次检阅水师时把荷叶洲改名为和悦洲，取其生意人应和颜悦色方可生意兴隆之意。20世纪20年代至30年代是大通和悦洲的鼎盛时期，被誉为“小上海”。
由于人口众多、建筑稠密，加之建筑物又多是木质的，火灾，就成为其最大的隐患。光绪9年，一场大火竟烧掉民房600余间，数千贫民流离失所，露宿街头。彭玉麟巡视长江沿线，途经大通和悦洲，看到火灾后民不聊生的惨状，心情十分沉重。找出原因是巷道太窄，一家失火，便“火烧连营”。他便下令在街头巷口修建了消防水池，组建了专业的消防队伍。同时还将和悦洲拥挤的“三街十三巷”进行拓宽，还把名字一律改成带“氵”偏旁的字，如“清字巷”、“江字巷”、“汉字巷”、“澄字巷”等，取“水”克“火”，永保平安之意。
这两方水池居然是当时的消防水池。吴大印老人说，那时三街十三巷的每个街巷都成双成对的消防水池，还制定了保护、使用规定。
为了印证吴大印老人的话，我不止一次地在和悦洲的街巷里寻觅，虽然不抱希望，但也有一些收获。在汉字巷口的杂草丛中，我发现了两方消防水池残存的基座。听还居住在旁边的一位老阿婆说，十多年前，邻居运翻修房子的材料，嫌水池碍事，给砸了。阿婆还说，附近几个巷子的水池，都拆了，有的铺了路，有的盖了房。熬过百年的沧桑巨变，躲过了硝烟的摧残，这些消防水池居然以这种方式消失，令人匪夷所思。
和悦洲之所以称作“小上海”，商业繁荣，人口稠密，固然是其重要的标志，更重要的是齐全的基础设施完善的社会功能，它与民众生活息息相关，这种非凡的精致与出色才更有意义。和悦洲上的消防水池，就是其中的代表，它不仅仅是防火抗灾的实物证据，也见证了民众有备无患的消防意识，展示着他们的聪明才智。同时作为和悦洲这座遗址公园的文化符号和精神财富。它有着强大的影响力和感召力！然而它又是脆弱的，再也经不起一点摧残，哪怕是风吹日晒。
我曾经对工作于此的朋友说过我的担忧，还向《安徽消防》写过介绍文章，目的就是不再有新的嶙峋断茬刺痛我逗留的目光，让每一个登临和悦洲的人，从苔藓与铁箍守护的石板上，追觅往事，警醒今日……
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