《儒林外史》中为何有芜湖的“影子”
○全椒县吴敬梓纪念馆中的吴敬梓塑像
○“芜湖关”的相关档案
○《儒林外史》连环画
我们知道，著名长篇讽刺小说《儒林外史》是安徽省全椒人吴敬梓的作品。小说以真人、真事为素材“指摘时弊”。而你可能不知道的是，在《儒林外史》中还有不少有关芜湖街景、人物和风俗的描述。这是为什么呢？
芜湖风情现书中
吴敬梓，安徽省全椒人，出生在“科第仕宦多显者”的望族家庭，但到吴敬梓这一代就家道中落了。从39岁开始，饱尝了世态炎凉的吴敬梓以笔为戈，花了近10年的时间创作了《儒林外史》，将胸中的块垒化为讽刺抨击。书稿一杀青，时人就“争传写之”。历朝历代对此书评价甚高，鲁迅就说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。”
然而，让很多人感到意外的是，身为全椒人的吴敬梓，在《儒林外史》中却有着颇多芜湖街景、人物和风俗的描述，特别是第二十回至第二十四回和第三十三回，集中地写了芜湖的地、事、人。
在第二十至二十四回中，吴敬梓把芜湖称为“芜湖关”，是对芜湖了解至极的明证。据《芜湖县志》载：“芜湖内濒长河，外临长江，水陆襟带，舟车辐辏”，早在公元1471年即开始设关抽税，以后与荆州、九江、两浙、浒墅、淮安、扬州并称为明代7大关卡。而芜湖关“独以榷赋最天下”，即上交税赋位列七关之首。芜湖关由此名声大震，以后被作为芜湖县的代称。没有对此情的深刻了解，吴敬梓是难以写出“牛布衣客死芜湖关”的故事的。
芜湖下属多个分关，其中一个分关叫南关，在青弋江即长河的南岸。由河北到河南，必须经过通津桥。通津桥在长虹门即南门外，“联舟为梁，横亘长河，以通往来，盖境中要路也”。这座建于明嘉靖年间（1522—1566）的联舟桥在清乾隆七年即公元1742年时因损坏而重建，被当地人称之为浮桥。吴敬梓在他的巨著中写了芜湖的浮桥，写了浮桥口的街市和店铺，写了浮桥口一带下层人物的衣着穿戴和婚嫁死葬风俗，与《芜湖县志》所载芜湖风俗如出一辙。没有寓居芜湖和细心观察的经历，是难以有如此神来之笔的。
吴敬梓在《儒林外史》中还写到了芜湖的第一大寺观——吉祥寺。这也是芜湖最早的寺观，建于晋永和二年即公元346年，旧名永寿院。北宋仁宗赵祯在公元1035年左右赐名吉祥院，元代毁于兵火。直到乾隆十四年即公元1749年才恢复原先的“宏整壮丽，古制聿新”。
小说中的芜湖“人物”
除了一些地点外，《儒林外史》中的一些人物也有着芜湖的“影子”。这些人物中，首当其冲的是陶镛，即著作中人尽皆知的范进的“原型”。那么，陶镛何许人也？
据《芜湖县志》记载：“陶镛，字序东，号西圃。乾隆已未（四年）进士，授庶常，改知北直武强县。廉惠爱民，以忧归。起补山西洪洞令，调知乐平，三聘同考搜罗称得士。寻迁宜昌司马，引疾旋里，杜门不妄交接，惟日以诗书自娱。”他的一个同年进士庄有恭在《小仓山房文集》说他：“貌不踰中人，踽踽廉谨，乃其诗若不称其为人者然。”吴敬梓在小说中把陶镛取名范进，是因为古汉语“陶范”一词连用，意指铸造青铜器的陶制模子。范即是陶的隐语，范进是隐指陶镛这样的人竟成了进士。
第二个是朱卉。《儒林外史》二十、二十一回写了“牛布衣客死芜湖关”。这位诗人牛布衣，寄住在芜湖老浮桥口的甘露寺，常和一些达官显宦诗酒唱和。后来一病不起，临终前将诗稿托老和尚保存。谁知被牛浦郎偷走，冒名顶替，到处招摇。其实，作者笔下的牛布衣就是他的好友朱草衣的化身。
这个后来迁居到南京、与吴敬梓同住一城的人因诗名在《江宁府志》上留下痕迹：“朱卉，字草衣，初名灏，字夌江，芜湖人。性喜吟咏，游他郡，访诸名宿与之讲切，遂工今体，所历半天下。”《芜湖县志》也有他同样的记载，不同的是：“朱卉，自号草衣山人，休宁人。其先侨居芜，继因卉入赘江宁，爱六朝山水，遂家焉。甘贫好学。著有《草衣山人集》。”由此看来，朱草衣是当时没有功名却颇有名气的一介书生、一位诗人。难怪才高八斗、傲骨嶙峋的吴敬梓在他《文木山房集》中只收了两个人的诗，其中芜湖朱卉、江都李本宣同作七绝各一首。
而吴敬梓为何把朱草衣易为牛布衣，有学者分析认为，是因为牛与朱象形，而“布”为“草”的代字隐语，“布衣”和“草衣”意思相仿。
第三个是诸葛祚。据嘉庆《芜湖县志》载：“诸葛祚，字永年，工缪篆，镌铜章。吴门沈宗伯确士为跋小笺，甚赞美焉。”沈确士即沈德潜，是个曾任过清初内阁学士兼礼部侍郎、编过《古诗源》的著名文人。诸葛祚的镌刻技艺经他题跋揄扬，身价自然陡增。吴敬梓居芜湖时与诸葛祚结识交往，拈取复姓诸葛中之“葛”，谐音成“郭”；又将他的镌刻技艺以“铁笔”二字作为隐语代称，于是诸葛祚在《儒林外史》的第二十一回和第三十七回中衍变成郭铁笔，由一个在吉祥寺前以镌刻印章为业的手艺人变成一个迁居南京、开设图书店，侧身于名士学者之列的儒林中人。
吴敬梓的芜湖情
作为全椒人的吴敬梓，为何在《儒林外史》中留下了多个芜湖的“影子”呢？
据史料记载，吴敬梓曾多次来过芜湖。乾隆元年即公元1736年，安徽巡抚赵国麟和学政郑江钦奉圣旨，赴南京接吴敬梓到安徽省府安庆，议论“博学鸿词”廷试事。吴敬梓去了，但谢绝了两位官员的好意。这在《儒林外史》第三十三回中有详尽的描述。他的推托之词是：“大人垂爱，小人岂不知？但小侄麋鹿之性，草野惯了，近又多病，还求大人另访。”第二天，他就雇船回南京。“一路又遇了逆风，走了四五天，才走到芜湖。到了芜湖，那船真走不动了。”
此时吴敬梓口袋中只剩下5枚铜钱，在吉祥寺附近茶馆中吃了一壶茶和3个烧饼，店家要收6枚铜钱。正在这“走不出茶馆门”的尴尬之际，一个名叫王昆霞的全椒道士从天而降，“会了茶钱”，并邀他到鹤儿山头的识舟亭，会见了滁州名士朱乃吾。朱乃吾听说吴敬梓的窘况，大笑道：“好，好！今日大老官瘪了！但你是个豪杰，这样的事何必焦心？且在我下处坐着吃酒。我因有教的一个学生住在芜湖，他前日进了学，我来贺他，他谢了我二十四两银子。你在我这里吃酒，看风转了，我拿十两银子给你去。”吴敬梓大喜过望，作了一首《减字木兰花·识舟亭阻风喜遇朱乃吾王道士昆霞》词，词云：“卸帆窗下，一带江城深似画。羽客凭阑，指点行舟杳霭间。故人白首，解赠青铜沽浊酒。话别匆匆，万里连樯返照红。”
除了这次，据《江宁府志》载，吴敬梓的诗友朱草衣在迁居南京前，因一贫如洗，又不愿随改嫁的母亲到古姓的继父家，就寄宿在芜湖吉祥寺内，“依吉祥寺僧，既长，为童子师，教授自给。”吴敬梓曾到芜湖，写下了一首《燕山亭·芜湖雨夜过朱草衣旧宅》词，叙述衷肠。这是当下佐证吴敬梓到过芜湖的重要证据，时间大约在1742至1749年之间。
这样看来，吴敬梓在《儒林外史》中写到芜湖的风土人情也是情理之中了。而清代诗人金和就在其所作的《儒林外史跋》中，也指出了不少有关书中人物所影射的原型的姓名。这篇流传至今的文章，由于作者与吴家特殊的亲戚关系，具有相当的参考价值。以后又有平步青的《霞外捃屑》等大量清人笔记对《儒林外史》的重要人物作了原型的披露，于是吴敬梓笔下的人物的原型面目渐渐地清晰丰满起来，有学者认为，《儒林外史》中不少重要人物的原型都出自芜湖，这足见吴敬梓对芜湖有着不一样的感情。□永森筱铖
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