艾叶古镇 盐运古道第一滩
艾叶古镇天池寺大雄宝殿。
旭水河艾叶段，巨大的滩碛形成壮阔的景观。
艾叶古镇乐安堡。
（下）
□李贵平
近日，作为省级历史文化名镇、盐运古道第一滩的自贡艾叶古镇，被川渝读者、网友推荐进入“寻找成渝文旅新地标”评选活动。
如今，穿行艾叶古镇，触摸着古镇上斑驳的墙面，凝望着仿古的人行道和街灯，追忆当年盐业生产、运输盛况，仿佛穿越时空隧道，又回到了旧时的艾叶古镇。
艾叶镇有建于北宋的佛教寺庙天池寺，有沙塘半岛、五皇洞瀑布等自然景观，北环路沿五皇洞瀑布、古盐井金流井至恒大花园一线，已规划打造以盐文化为载体的旅游项目，作为贡井古盐文化景区规划的重要组成部分。壹 运盐埠头艾叶滩
在艾叶古镇，不能不提到著名的运盐埠头——“艾叶滩”。
艾叶滩，是旭水河中一长约160多米、宽50余米的巨大石碛滩，它是旭水河—釜溪河上第一大石滩。旭水河发源于荣县大尖山，在大安区双河口与威远河交汇而成釜溪河。旭水河从荣县迤逦到艾叶，形成水流湍急的艾叶滩。蜿蜒的旭水河先向北、再向南，在滩下转了一个近乎九十度的弯，撒着腿儿直奔贡井而去，人们叫这个最大的弯为“沱湾”。
艾叶滩水流湍急，沱湾宽阔垂直。艾叶滩和沱湾阻碍着上下行驶的船只，成为一道天然的险阻。
地处艾叶古镇核心区的“盐运古道第一滩”，占地面积6000平方米，北邻旭水河深水沱湾，是现存古盐运水道的起点，也是自贡“八里秦淮”风光的起点；西接始建于1802年的平康古桥和横街古道，连接古镇主街，使艾叶镇成典型的“T”字型川南古镇；它还是历史上水陆交通枢纽，成为闻名遐迩的客流、物流集散地。
周边保存完好的古盐运码头和旭水河沿河岸千年盐业井灶遗址、盐工民宅分布甚多。
艾叶滩滔滔流去，波涛汹涌，在石碛上奔泻翻腾，击出万股水流，如银蛇飞腾，壮观无比，这便是艾叶滩船槽至沱江的古盐道起运码头。
它以自己的洪荒之力，日夜讲述着前世今生。清康熙三十五年（1696），官署曾经沿旭水河石碛滩上开凿船槽，其宽仅可容一船经过，形成行船甬道。
清 光 绪 三 十 年（1904）富荣场设堰工局，于旭水河贡井段建重滩、艾叶、平桥、中桥、五皇洞五座堰闸，并下延至雷公滩、自流井老新桥处共七座，层层截流，提高水位，“节节墕流，水鸣如瀑”，呈梯级节节接力转运货物，这一梯级盐运水利工程系列 ，比 巴 拿 马 运 河（1914年竣工）还早11年建成。
文献记载，这条水路经釜溪河至富顺入沱江，北上溯流输盐至蜀中各地，南下顺水入长江，输云、贵、湘、鄂诸地。
一条水路，竟天女散花般通达半个中国，国内罕见。贰“八里秦淮”风光
如今，艾叶镇盐业生产历史重镇的风貌虽然大多消逝，但东源井、金流井等少量生产实景尚存，水路陆路盐运的石滩、船槽、堰闸、古驿道、古桥、古转盐码头等基本完好，片区街巷、民居保持着传统的建筑格局。此外，该镇境内还有艾叶滩坝、堰闸、大桥、码头，东源井，天池寺，蛮子洞（汉代石穴墓葬群），天宫堂，黄宜堂，乐安堡，辛亥年碉堡群，抗战防空阵地等多处历史文化保护单位、遗址、遗迹等。
作为川南文旅热门景地，许多人一提起艾叶古镇，可能首先想到的是那家出名的美食“艾叶鸡脚”。去年夏天，我和几位摄友自驾去了一趟艾叶古镇，其中一摄友张玉强是个北方人，他竟从一些很细小的视角去看艾叶古镇，让人吃惊。他的镜头中，有很多是热闹的早市、长长的小巷、斑驳的铭牌、路旁的摩的师傅，以及无名的小草、模糊的树影……此外，他镜头中的旭水河也十分震撼有力。
作为构成艾叶镇大码头的水上大动脉，长约十多公里的旭水河流经此地时，水岸丰盈，波浪静恬，俨然湖泽，被称作“八里秦淮”。两岸树荫蓊郁，绿影婆娑，柳摇水面，竹源清涟，幽雅无比。东北岸有石佛寺、望水观音等四五处寺观道场；西南岸则水埠罗陈，码头凑密，连通长土镇。
当地人说，早年的艾叶滩、旭水河，水质清幽、每至盛夏，滩坝头，妇人槌衣捣练，光腚娃娃活蹦乱跳，扯网的渔夫挽缆歌唱，鹭、鸥与之争食，何其乐哉。光绪年间，盐商黄敦三的儿子黄滨屿还别出心裁，在河上创设了一种“花船”，载客泛舟于“八里秦淮”，一时仿行者蜂起，仅艾叶镇便有花船140余只，凭添雅致风景。
我们下榻的民俗酒店老板说，民国时期，艾叶滩百船云集，船工号子响遏行云，高亢激越，运输繁忙。每天清晨，鸡鸣三声，阳光水墨晕染般渐次铺开，照亮山川大地，河面上浮光跃金，竹筏船只穿梭往来，在河面上留下道道波痕。黄昏，艾叶镇码头上停靠的船只竹筏相依成串，长达百米。货运繁忙时节，人满为患，镇上客栈被预订一空。
为了打造文旅地标，艾叶镇正在考虑重新恢复“八里秦淮”景致，打造“花船”夜游的旅游娱乐项目。
作为中国历史文化名镇，艾叶古镇的“龚扇”远近有名，龚扇是用竹丝手工编制的团扇，系民间艺术家龚爵五在清光绪年间首创。在1886年四川劝业道周孝怀创办的宝川局“赛宝”会上，龚扇一举夺魁，选进皇宫，光绪皇帝赐名“宫扇”。
龚扇传承至今已逾百年，也已入选第一批国家级非物质文化遗产，如今成为许多游客的最爱。（自贡市贡井区委宣传部供图）
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