釜溪河上的“撵滩”往事
被自贡人尊崇为“母亲河”的釜溪河，曾叫做盐井河，河长190公里，大大小小的滩至少有六七十个。其中，最长最险的要算位处中游的沿滩，“撵滩”正是发源于此。
千百年来，盐井河都是自贡井盐水运的大动脉。特别是在清朝，太平天国起义后，华东一带经济社会受创严重，海盐产销萧条，清政府敕令“川盐济楚”。“川盐济楚”客观上促进了自贡井盐生产、经营的大发展，但盐井河运载的负荷也随之成倍加重。其时，在沿滩等候“撵滩”的上、下船只“摩肩接踵”，船只巴不得能早点过滩，于是恶意争先的举动屡屡发生。
晚清名臣、四川总督丁宝桢曾亲临自贡井灶现场视察和到沿滩探究 “撵滩”实况。为充盈四川财政极力改良盐政，他责成富顺县衙出示公告，限期整治沿滩“撵滩”中存在的弊端，以求社会稳定和尽量减少盐运地方财政收入损失。
富顺县衙接令后随即制定了沿滩“撵滩”的规矩，即过往沿滩的船只，都必须按农历单、双日子或上或下。同时，成立了官办民助的“撵滩公所”，专门负责管理船只过滩事宜。“撵滩公所”招募深谙沿滩水性的“放滩匠”负责船只下滩安危；拼凑身强力壮的汉子组成“纤夫帮”，专事船只上滩时的拉纤劳作。
县衙制定的“撵滩”法规严厉而又赏罚分明，在当时老百姓的眼里等同 “王法”。其中规定，有意违规肇事者，除吊销过滩执照外，还将罚款；情节严重的，还会没收其船产变卖充公。而对恪守规矩的船民，岁末年终就会发给少许银两，以示奖励。
彼时的新政也催生了新的职业，有百姓就谋得了放滩匠和纤夫一职，并因此衍生了不少习俗。例如，放滩匠们和“纤夫帮”每年四月初八前都要“祭滩”，备足三牲酒醴、果馔瓜肴并焚香秉烛向镇江王爷敬献虔诚，以求神灵保佑。
当船只下行过滩时，放滩匠绷紧神经站立船头，手握一根两丈多长的篙竿，当船行至湍流急处，放滩匠就敏捷地将篙竿往礁石上用力一点，船即躲过斗大漩涡，向下游急速奔去。上行船只过滩，则全靠纤夫拉行，几十名或上百名纤夫共同臂负着一根几十丈长的竹编纤绳，鼓劲号子此起彼伏回响在沿滩四野。
放滩匠和纤夫常年保持在万人以上，由于他们在沿滩上拼搏，带动了沿滩市井的发展，促进了沿滩场镇服务业的繁荣，使沿滩跻身于富顺县“四大镇”行列。
黄兆华 本报记者 黄泽君 整理
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