以老战友的尸体为台阶檀道济被晋封为征南大将军江州刺
以老战友的尸体为台阶，檀道济被晋封为征南大将军、江州刺史。
公元431年，征南大将军檀道济率兵北上，抵达寿张，与北魏军队相遇，一场大战，檀道济获胜。继续向北，进军历城，一路上与魏军大小三十余战，大都获胜，但堵截的魏国军队越来越多，宋军的锐气也在一次次苦战中消磨殆尽，同时，檀道济所率部队孤军深入，后勤保障出现很大问题。军队到达历城后，军粮终于供应不上。
没有粮食，战士们饭都吃不饱，还有什么力气格斗、杀敌？檀道济没有办法，只好下令撤军。王敬则讽刺萧鸾父子的那句话，便典出于此：三十六策，走为上计。
走也不容易，宋军中有一个士兵开小差，跑到北魏军队中通风报信，于是本来处于守势的北魏部队信心大增，全军逼近，要与吃不饱饭的宋军决战。饿着肚子的宋军士兵无不忧愁恐惧，眼看魏军只要发起进攻，宋军就有溃散的可能。
魏军之所以逼近了宋军还不进攻，是因为天已黑下来，魏军怕中埋伏，计划天亮后进攻，同时他们也并不完全信任那个宋国逃兵的话，派出探子，悄悄摸近宋军大营，探听情况。
危机就在眼前，檀道济的大将风度显露无遗，他不慌不忙，稳坐军前，让士兵们把沙子当做粮食，用升斗称量，边量边大声报出数字，分派到各支部队，将军中仅剩的粮食覆盖在沙子上，并故意撒落一些。
做完这些戏后，檀道济下令撤退。其时北魏大军已从四面包围上来，檀道济镇定自若，他让战士们穿好铠甲，随时准备迎战，自己则仅穿一件休闲式的白衣服，带着部队缓缓拔营而去。北魏军队已经接到探子的报告，知道檀道济军粮充足，以为他有什么秘谋奇计，不敢靠近，去他刚刚离开的营盘看看，撒落的粮食赫然在目，北魏的将领勃然大怒，抓过宋国逃兵砍头，认为他谎报军情，差点让北魏军队中计。眼睁睁地看着檀道济部队在重围中整齐有序地撤退回国。
檀道济虽然北伐无功，但他唱筹量沙，全军而退，让他的名望更上一层楼，同时也引起了宋国皇帝对他的猜忌。
——— 我认为，宋文帝刘义隆从当皇帝时起，就对檀道济没信任过，之所以没将其与徐羡之、谢晦等人一起除掉，是因为檀道济明显没有政治野心，同时还有很大的利用价值。但檀道济的能力太强，只要用他，就不能阻止他的影响力日益高涨，而这影响力越大，就会让皇帝越不安，当这种不安达到某个临界点时，檀道济的生命，也就到头了。
公元436年，宋文帝刘义隆病重，皇帝到这种时候，就会自然而然地考虑到后事，考虑到如何处置手下重臣与接班人的关系，象刘备把国家与接班人一起托付给诸葛亮，是让人感动的方式，却并不多见，象朱元璋把功臣杀尽，让太子没有扎手的刺，是让人寒心的方式，却屡见不鲜。
刘义隆选择了除去檀道济的方式。他下诏，召檀道济入京。
史书上没记下檀道济妻子的名字，却记下了她明智的一段话：自古功臣易被忌，现在没有战事，却召你入京，只怕大祸将临。
史书上没记载檀道济听了妻子的话有什么反应，他只是默默地听令赴京。他如果有政治野心，这道诏令会逼他造反。他没有政治野心，他只能企望领导人能够理解他，给他活路。
他没有活路，这与他有没有野心无关，只看领导人的政治需要。在刘宋皇权的政治格局中，已经把他剔除了，他只有死。
檀道济被捕之时，“愤怒气盛，目光如炬”，倒了一斛酒，一饮而尽，抓下裹头的头巾，狠狠摔到地上，大声说：你们这是在毁坏自己的万里长城。
北魏听到檀道济被杀消息，欢欣鼓舞，一致认为：檀道济死了，南朝的那些小子再没什么可怕的。十多年后，北魏军队南下，打到长江北岸瓜步城(现在的江苏六合东南)，宋文帝刘义隆登上石头城，隔江北望，忧心忡忡，叹息道：如果檀道济还活着，怎会到这个地步!
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