京剧大师周信芳与烟台
当今的京剧大师，主要是指梅兰芳和周信芳。烟台曾是京剧“大码头”，周信芳就来过五次，并带头成立了烟台梨园公会，还担任过首任会长。
麒麟童是周信芳的艺名，他创立的麒派老生艺术一直风靡全国。他籍贯浙江慈城，生于1895年，1975年病逝。他之所以叫麒麟童，是由于他虚岁七岁时，是以七龄童艺名登台演出。后流动演出于汉口、芜湖及沪宁线一带，改艺名 “七灵童”。1907年至上海演出，始用“麒麟童”艺名。次年至北京，进喜连成科班学习，与梅兰芳等同台演出。他的嗓音虽显沙哑，但演唱极富感情，挺拔苍劲，气出丹田；念白清晰，讲究喷口，咬字顿挫富有音乐性，尤其是他吐字收声和润腔之技巧非一般演员所能及；表演敏捷利落、准确生动，善于通过外部动作，表达人物内心感情和思想变化，更是有口皆碑。因此，他创立的麒派老生艺术别具一格，影响极大。中华人民共和国成立后，当选为第一、二、三届全国人民代表大会代表，历任中国戏曲研究院副院长、上海京剧院院长、中国戏剧家协会上海分会主席等职位。代表剧目有《徐策跑城》《萧何月下追韩信》《宋士杰》《乌龙院》《香妃》《董小宛》等。
从1907年到1927年，周信芳五次到烟台搭班演戏，被烟台京剧的繁荣景象所征服。他12岁首次来烟台演出，也就是他刚刚被称为麒麟童的当年，献演于德桂茶园，开场戏《打渔杀家》。在《周信芳传》一书中，对周信芳首登烟台码头是这样描写的：“1907年，周信芳先到烟台，同时也是北方的重要京剧码头，这里经常有名角登台，观众也大多内行，所以戏不好唱，周特别谨慎。由于他功夫扎实，演出认真卖力，给观众留下很好的印象。 ”1910年，15岁的麒麟童第二次来烟台演戏。周信芳说，我第一次在烟台登台，懵懂的我什么不知，只是照着师父教唱去演绎。当第二次来烟台，胶东人民的热情与爽朗，对京剧的喜爱、欣赏与渊博，不由自主地爱上这里。 1914年，迷恋麒派老生艺术的烟台人，又派专人赴上海邀请他再来烟台，这是他第三次来烟台，时年19岁。周信芳三进三出的烟台德桂茶园，1916年更名丹桂舞台。德桂茶园更名丹桂舞台，与周信芳有很大关系，早在1871年，上海便有个丹桂茶园，1911年扩建为丹桂第一台，周信芳自1915年5月开始来此演出，前后达8年之久，是麒麟童成名的舞台，烟台德桂茶园则是麒麟童唱红的舞台，因此，有心人把德桂更名丹桂，与上海丹桂南北呼应。后来周信芳又两次来烟台，分别是时年28岁的1923年和时年32岁的1927年。
1927年深秋，周信芳第五次来到烟台就创建了烟台梨园公会，这是当时北方第一家保护戏剧伶人利益的组织，地址在当时的丹桂街东首。 1912年2月十里洋场的上海滩便创建了梨园公会，业界称为伶界联合会。梨园公会是当时的戏曲艺人的行会组织，民国第一任大总统孙中山先生，亲题匾额“现身说法”加以表彰。京剧武生宗师夏月润和周信芳等先后担任会长。15年以后，周信芳又在烟台创建了梨园公会。当时的烟台戏剧曲艺各界一致推举周信芳，为烟台梨园公会第一任会长。梨园公会在烟台的创建，为繁荣烟台京剧作出历史性贡献，为烟台戏剧曲艺人办了很多公益事业。周信芳离开烟台后，由河南籍著名文武花脸王海臣继任会长。
周信芳为人慷慨义气，他在烟台多次唱义务戏捐款，并如数捐给了艺人墓地。他还倡议，在戏院后台设立茶会。按每位演员的收入，拿茶份钱。规定在开戏前一个半小时到后台喝茶。周信芳在茶会上把新的艺术理论灌输给演员，讲述中国戏曲的来源，要求大家多演爱国戏。
烟台戏迷永远难以忘怀周信芳与烟台的缘分。（吕铭康：作家、文艺评论家。中国戏剧家协会、山东省作家协会、山东省电影家协会会员，青岛市文艺评论家协会顾问、青岛市相声艺术研究会总顾问）
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