桃花虾开春第一鲜
孙瑞
在胶东沿海地区，每逢惊蛰过后到清明节，桃花含蕾，有一种个头只有三五厘米、颜色极像海底沙的小虾，俗称“桃花虾”，抢“鲜”上市。桃花虾以鲜美的味道和滑嫩劲道的口感，被誉为“开春第一鲜”。
胶东半岛三面环海，渔业资源丰富，不少县市的海岸线长度都在百公里以上。就我老家莱阳而言，虽然只有15公里的五龙河入海口海岸线，但这里盛产桃花虾“小家碧玉”，独树一帜，以其更加鲜美的味道受到了人们的青睐。
桃花虾学名叫“脊腹褐虾”，俗称“狗虾”，体长3.5-5.5cm，体色背面黑、白与棕褐色小点相间，颜色极似海底沙。主要分布在北半球温带和寒带浅海。只有在春季桃花盛开时，才向近岸浅水处作生殖洄游，如同应桃花之约而来，故名“桃花虾”。桃花虾栖息于泥沙底质浅海，五龙河口附近亦有。过去退潮之后的小水洼、流沟里也经常可以看到它，老家人称之为“小草虾”、狗虾等。
桃花虾在千百种虾类当中属于“小字辈”。看起来不起眼，却味道鲜美，肉质细嫩，皮薄肉厚，营养丰富。五龙河入海口捕捞的桃花虾籽粒饱满，满肚子都是籽，腹部腿足间，可见细细的籽粒溢出体外，因此口味最佳。
“双箝鼓繁须，当顶抽长矛。鞠躬见汤王，封作朱衣侯。”唐朝诗人唐彦谦在《索虾》中，这样生动风趣地描述虾的形态。
老家人喜欢用桃花虾烹制的传统名菜“金猴闹天宫”，不仅味美汤鲜，清爽可口，而且形象生动，富有诗意。桃花虾用于温拌、清炸、清炒或配以应时菜蔬炒制，无不鲜美脆嫩。
“落锅的虾公穿红袍”。刚捕捞上来的桃花虾，洗净后不需要加盐，轻轻一焯即熟，熟后的桃花虾随即变成桃红色，摆到饭桌上，更显喜气盈盈、春风得意，味蕾神经一触而发，
萝卜白菜各有所爱。我比较喜欢吃虾头，因为桃花虾的美味都集中在虾籽上，红润的虾籽似米粒大小，卵籽几万粒，不规则地分布在靠近头部的部位。吃饭时候，斟一杯黄酒，耐下性子慢慢咀嚼，像皮皮虾籽，又像螃蟹膏，满口的鲜气在唇齿间滑动，爽！
桃花虾天生丽质，本身鲜美，过多的烹调手段都是画蛇添足，水煮、油炸、清炒等简单易学，纯天然鲜，原汁原味。
桃花虾价格亲民。今年春天大量上市后，每公斤30元。到市场买上两三斤，回家用水一洗，开锅即熟，老少皆宜。还可以配以时令蔬菜，稍微加工一下，如桃花虾炒韭菜、桃花虾拌菠菜、桃花虾炒蒜黄，翠绿的韭菜、菠菜配上桃红色的虾，黄灿灿的蒜苗与虾搭配，真的是色香味形俱佳。
记得去年桃花虾上市的季节，我正巧回到莱阳参加同学孩子婚礼。在酒店里，四喜丸子、海参鲍鱼一应俱全，都没觉出好吃，最后一道“韭菜炒桃花虾”，清新淡雅，爽口浓郁，很快被一抢而空。新春的头刀韭菜，鲜嫩氤氲，韭菜的鲜嫩与桃花虾的鲜美，双鲜合璧，相得益彰，完美结合，足令鸡精、味素、蚝油之类的调味品黯然失色。
记得小时候，农村物质相对匮乏。我在家里排行老大，有一年春暖花开时，为了给弟妹打打牙祭，十几岁的我带着一把笊篱和水桶，来到七八公里外的丁字湾海滩赶海捞桃花虾。海滩上退潮后的小流沟里，浑浊的海水下布满水草和芦苇，我“浑水摸鱼”，紧握笊篱，缓慢地举起，在临近水面之时，笊篱猛地落下，劈进水面，顶着水的压力，一收，一提，动作娴熟流畅，一气呵成。笊篱有蒲扇叶大，一笊篱捞下去，定有些许虾活蹦乱跳。动作要快，干净利落，以“迅雷不及掩耳之势”倒在水桶里，虾的弹跳能力强，你稍有迟缓，它就会逃走。
一潮下来，收获颇丰，足足三四斤桃花虾在桶里蹿。回家后，弟妹围着水桶，先过眼“瘾”，四五岁的弟弟用手一动，虾倏地一蹦，吓得弟弟一个趔趄坐在地上。母亲洗净后放点盐焯熟了，盛了一碟子，舍不得去头，要连头带腚一块吃，一家人总算过了嘴瘾。
虾足饭饱之后，母亲把多余的虾放在圈盘上晒干，以备冬季炖萝卜干调味用。到了冬季，储存的白菜、萝卜属于主打菜。炖萝卜干用虾干提鲜，味道鲜美，萝卜干切好后，等油开锅，葱花、虾干一块放入油锅里的一刹那，“嗤喇”一声，一股鲜香腾空而起，瞬间弥漫在上空。虾与萝卜堪称天仙配，现在酒店里延续着“萝卜丝炖大虾”这一道名菜。
我还经常用桃花虾与鸡蛋做成汤品，红红的桃花虾卧在碗底，嫩嫩的蛋花漂在碗中，有时候再放点菠菜，红黄绿“三原色”佳配，看一眼就赏心悦目，勾魂摄魄。
胶东半岛沿岸到处都是桃花虾产地，烟台、青岛、日照桃花虾我都品尝过，唯独莱阳五龙河下游的桃花虾，好吃得没法说，莱阳桃花虾最大的特点是皮儿又薄又软，嚼在嘴里，几乎没有什么渣儿，原因是五龙河淡水流入丁字湾，属于“两合水”特殊地貌，冲淡了海水的盐度，所以，桃花虾甜甜的，鲜鲜的，嫩嫩的。
一方水土养一方人，胶东人爱吃桃花虾，其实不光吃的是家乡的味道，更是一种念想，一种期盼。
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