赶集的记忆
陕北大理河川有一个镇子叫石湾，是横山县一个边远乡镇机关的所在地。因其地处横山、子长、子洲、靖边四县交界地带，方圆四县几十华里的群众都来这里赶集，在当地一带很有名气，可以说是陕北地区的一个名镇。镇子很是繁华，蜿蜒的大理河绕镇而过，一条东西走向的街道用石头铺成，足有三四华里长；此外，还有一条不宽不窄的二道街。镇上全是清一色的石窑，古老的城墙和城门的残垣断壁依稀可辨；镇东头有中学，粮站、邮电所、卫生院、书店等，无规则地散布在街道两侧。集日时，镇上人山人海，十分红火热闹！
我家住在石湾镇大理川以南的子长县境内，距石湾镇40华里。小时候，我经常和大人们一起到镇上赶集。
赶集对每一个人来说，心态和目的都不尽相同。大人们赶集主要是进行商品交易，将家里的一些粮食、牲畜等土特产品带到镇上卖了，然后用变卖了东西的钱再买回些布匹、煤油、食盐之类的生活必需品，以此来维持简单的家庭生计。年轻婆姨女子们平时见不上大的世面，往往利用赶集的机会，将自己精心打扮一番，一方面到镇上为自己瞅一两块好布料，买一两件好衣服；另一方面是想利用赶集的机会向人们尤其是那些年轻后生，展示自己的俊俏。懒汉二流子则不同，他们对受苦早就腻了，利用赶集，去镇上散散心，以逃避繁重的体力劳动。至于后生和娃娃们，则主要是去凑热闹，看红火。
那时，石湾镇每月逢“二”逢“七”遇集。每当集日的前一天，人们就开始为赶集忙碌起来，精心打点要卖的东西，积极准备上路的干粮，提早约好赶集的同伴。第二天天不亮，就起来做饭，以便吃了早早上路。
我家到石湾镇，途中要翻越两座大山，穿行一条长沟，趟过一条大河，即大理河。当时交通不便，除极少数人骑毛驴、坐架子车外，大部分人靠步行。一路上，你呼我唤，人越聚越多。当翻越最后一座大山，登上山巅时，放眼一望，四周山梁上、沟岔中，花红柳绿，人头攒动，赶牲畜的、拉车子的、背粮食的、拖儿带女的，从四面八方涌来，最后竟汇成一道熙熙攘攘的人流，一起向石湾镇拥去。那场面，恰似一幅“清明上河图”，十分壮观美丽。
最有意思的是渡河。大理河是陕北无定河的重要支流，川道较宽，河流虽然不大，但也不小。最大的问题是河上无桥，过河需要趟水。一到夏天，河水上涨，过河极为困难。有毛驴的，骑上毛驴就过去了；没有毛驴的，只能趟水过河。男人们脱了鞋袜，高挽裤腿，踉踉跄跄就过去了；而婆姨女子们却很难过去，只好央求男人们来背。每当这个时候，女人们都一改平时的
羞怯，任凭男人们摆布。这时的男人也来了精神，背起女人就向对岸走去。有些调皮的后生走到河中央有意不走了，与背上的女人开起了玩笑，谎称要往河里撂，急得那些婆姨女子大喊大叫；还有个别更调皮的后生，趁机偷偷地在背上年轻婆姨女子身上乱抓乱拧，为了快快过河，对方只好无可奈何默不作声；有时，骑毛驴的或背人的，一不小心掉在了河里，胡乱地挣扎着往起爬，一下子成了“落汤鸡”，惹得两岸人一阵哄笑！
那时的市场管理很严，粮食和一些重要的农副产品是不允许私自交易的，一旦被市管会的人发现，轻则全部没收，重则就要按投机倒把来论处。然而，为了生计，不少人还是偷偷地去做买卖。这样的交易往往是在背街小巷、河湾沟道等较为隐蔽的地方进行。这时候，买卖双方都不敢大声喧哗，价格要靠“捏码子”来商定。尽管如此，有的还是被市管会的人发现了。于是，人们便背起农副产品没命似的四处逃窜。而市管会的人员却紧追不舍。追上了，必然会全部没收或低价（象征性的）收购；追不上的，只能是望尘莫及，交易的人自然就躲过了一劫。
供销社是人们必去的地方。记忆中，镇
上只有一个供销社，面积只不过四五十平方米，显得十分拥挤。尤其是扯布（卖布）的那个柜台。那时，紧缺的商品实行限量供应，扯布只能凭布票。栏柜前往往挤满了人，劲大的还能买上，劲小的特别是那些婆姨女子们根本无法挤到柜台前，只好托熟人来代买。这时，小偷往往会乘虚而入，人群中时不时就会传来婆姨女子的尖叫声和哭喊声——钱物被小偷偷走了。或许被偷走的只有几块钱或一块布料，然而对当时缺衣少食的农家人来说，无异于一场灾难！周围的人们在诅咒小偷的同时，也向被偷者投去了同情的目光。可一切都无济于事。
太阳偏西的时候，人们陆陆续续离开镇子开始回家。一路上，忙碌了一天的人们步履沉重，速度明显减缓。待爬上曹家窑则那个山坡时，连累带饿的赶集人要歇四五歇才能爬上山头。每当这时，夜幕往往已经降临，然而距家仍有十几华里路程。此时也是家人最为焦急的时候，他们不时地在硷畔、在村口眺望，焦急地等待着赶集的人儿快快回来。一旦不能按时回来，家人就会不停地猜测着：是生意不顺？还是大理河涨水？或者是发生了什么意外？
狗汪汪的叫了起来，赶集的人们终于回来了。家人悬在半空的心这才放了下来……
几十年过去了，再没有去石湾镇赶过集。此时此刻，我多么想再去石湾镇赶一回集，体验体验过去那种苦焦而美好的生活！
●祁玉江
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