曲颈琵琶苦行吟

刘忠元演奏曲颈琵琶 榆林日报杨彬摄

榆林日报记者 郝彦丰

有一种琵琶，叫曲颈琵琶，即琵琶上端的“颈部”（也称“相位”）是向后弯曲的，近直角。弯曲部分的顶端又有一尖角，形似蝎尾，用于悬挂多余的牛皮弦。整个琵琶长约1米，音箱呈梨形，四弦。演奏时，还需配套蚂蚱、刷板、羊角拨片、惊堂木等一些小物件。

曲颈琵琶流传于延安市延长县。县文化馆专门为我们沿黄公路采访团安排了一场演出，因地点在县城中心广场，观看者众多，而演奏者仅为一人，叫刘忠元。只见他头裹白羊肚手巾，身穿陕北风格的演出服，坐在一个木凳上卖力地弹唱。曲颈琵琶发出的声音倒是特别，古朴淳厚，粗壮雄浑，但他的说唱内容，我和采访团的几个成员当时一交流，都说基本上没听懂，本来方言就浓重，又唱腔古怪，只隐隐感觉这是另一个版本的陕北说书。

“陕北说书就来源于曲颈琵琶，两者表现形式一样，都是弹唱。但曲颈琵琶只传承盲人。”演出结束后，刘忠元介绍说。这时，大家才知道他的一只眼睛完全看不见，另一只也看不清楚，刚才一直以为他是闭着眼睛忘情演出。

曲颈琵琶缘何只传承盲人？这与一个传说有关，即关于曲颈琵琶的“蝎尾”来源。周朝时，有个盲人双目失明，生活无着，遂跳河准备自杀。突然，河岸上伸过来一根巨大的蝎子尾巴，把盲人钩上岸。原来救盲人的是个蝎子精，蝎子精对盲人说：“我送你一件宝贝，你就有救了。”于是，蝎子精摇身一变，变成一件像蝎子形状的东西，拍击有声，弹拨发出“琵——琶！”之声。盲人就抱着这个东西走村串户，弹唱乞讨。这本是个传说，但流传甚广，所以长期以来就形成“曲颈琵琶是瞎子的一碗饭”这样一个不成文的规矩，并一代一代遵守传承。

说起传承，刘忠元忧心忡忡。从17岁开始学艺，到今年46岁仍在弹唱，他与曲颈琵琶结缘近30年。这些年，他东奔西走、走村串户，总是不忘打听哪有盲人，然后找上门问人家是否愿意学艺曲颈琵琶，将这门“手艺”继续传承，结果收效甚微。曾有个盲人跟随刘忠元学习了三天，终因听不懂唱词而放弃。一直以来，曲颈琵琶只在盲人间传承，所以曲谱唱词基本没有文字记录，全靠口传身授。目前，延长仅有4个盲人在弹唱曲颈琵琶，其中刘忠元是年龄最小的，他们都没有收到徒弟。

刘忠元认为，现在的盲人不再热衷学艺曲颈琵琶，主要是因为“挣不到钱了”。上世纪七八十年代，农村生活单调，对曲颈琵琶弹唱很稀罕，盲艺人演出场次多，每月的收入比很多“公家人”的工资还高。后来，随着电视的普及，曲颈琵琶也就逐渐没了市场。目前，偶尔有人迁新居、做婚嫁等还邀请演出，但演出费仅一二百元，且这样的机会有时可能一两个月都遇不上一次。

“现在确实没办法了，只要有人真心想学（曲颈琵琶），即使明眼人，我也愿意教，总不能让这门‘手艺\’失传了。”刘忠元不无担心地说。

据了解，延长曲颈琵琶已被列入陕西省非物质文化遗产保护项目，当地政府部门也开始采取相关措施保护这一民间艺术。如，改善现有盲艺人的生活条件、改编传统曲谱以适应现代人的欣赏需求、开设培训班等。

但愿，能见效！

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