漫话“冬至” 周荣光
12月22日是二十四节气的“冬至”。冬至在古代是一个重大的节日，有“冬至大如年”一说；在今天，人们同样重视和惦念这个日子，视它为一个重要的民俗节气。
人们重视“冬至”，首先因为这一天在衡量气候方面是一个很重要的日子。“冬至”是二十四节气中最早制订出的一个节气，早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。“冬至”之后，冬天还有两个节气，分别是“小寒”和“大寒”，而这正是冬天中最寒冷的时候。民间有句老话：过了“冬至”便进九了；而九九之中，就是冬去春来。有一首“九九歌”：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，河边寻柳；七九河开；八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走”。几个九，就代表着冬去春来的几个不同阶段。而从“冬至”开始，寒冷阴森的天气就到了极点，阳气初萌而冬尽春回的日子也就随之到来，所以杜甫说：“天时人事日相催，冬至阳生春又来”（《小至》），范成大说：“舟中万里行，灯下一阳生”（《冬至夜发峡州舟中作》）。又知道了冬至这天北半球昼最短，夜最长；南半球昼最长，夜最短，因而白居易说：“何堪最长夜，俱作独眠人”（《冬至夜怀湘灵》）；“十一月中长至夜，三千里外远行人”（《冬至宿杨梅馆》）。读读古诗，可以对“冬至”有更深刻的认识。
古时，“冬至”是个节日。周代建子，以十一月为正（今以建寅为正）；秦袭其制，以“冬至”为岁首，故袁淑说：“连星贯初历，令月临首岁”（《咏冬至》）。到了汉代，以“冬至”为“冬节”，称为“日至”，官场举行贺冬之礼，而且放假休息。魏晋六朝时，称冬至为“亚岁”，百姓在这天向父母尊长拜节。庆贺“冬至”到唐宋时期就更为盛行，被定为“法定节日”，百官朝贺，君不听政，民间歇市三日，学生放假。这一天，帝王要举行“祭天”大礼，地点多在京城的南郊。因为天为阳，所以祭天应在向阳的南边。“大明南至庆天正，朔里圆丘乐六成。文轨尽同尧历象，斋祠忝备汉公卿。星辰列位祥光满，金石交音晓奏清。更有观台称贺处，黄云捧日瑞升平”（唐·权德舆《朔旦冬至摄职南郊因书即事》）。宋还有记载：“冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗禋，加于常节。”“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，飨祀先祖，官放关扑（博戏），庆贺往来，一如年节”（宋·孟元老《东京梦华录》）。明清建都北京，祭天则在南郊的天坛举行。“殿前将军甲士赐黄牛、野雉、鹿脯、酒”。清朝时，皇帝会带群臣去郊外行礼，清乾隆四年《天津县志》：“冬至日，拜贺，如年节礼”。旗人为了消灾祈福，“冬至”日也在自己家中祭天，并顺带祭祖。辛亥革命后，也曾一度将“冬至”定为“冬节”。
过“冬至”既如此隆重，自然也会牵动古时文人墨客们歌咏不绝的情怀。“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人！江上形容吾独老，天边风俗自相亲。杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。心折此时无一寸，路迷何处望三秦？”这是杜甫的诗，诗名就叫《冬至》。“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”则是白居易在远行途中逢节有感而作的《邯郸冬至夜思家》，表达了人们在冬至日深切的“佳节思亲”之情。宋代陆游的“今日日南至，吾门方寂然。家贫轻过节，身老怯增年”，则描绘了诗人在冬至时节对自己年老家贫的感叹。还有“景移风度改，日至晷迁换”（鮑照《冬至》），“梅花初腊月，柳色半春天”（孟浩然《冬至后过吴张二子檀溪别业》），“冬至天之半，天心无改移。”（邵雍《冬至吟二首》），都从不同角度描述了“冬至”日诗人的心情和意境，读来自发人心旷神怡，思绪久远。
上溯古今，“冬至”都有一些民俗意义，流传至今不少，譬如人们耳熟能详的“冬至饺子夏至面”的饮食风俗就是一例。“冬至”这天要吃饺子，据说是为了纪念东汉著名医学家张仲景。民谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”因为饺子的形状像耳朵，习俗说吃了饺子，冬天即使再冷也不会冻坏耳朵。虽然这是传说和民俗使然，但当时的生活条件差，人们的温饱还没有解决，能吃上一顿饺子也算是改善生活了，所以对“冬至”的期待就是吃上一顿饱饱的饺子。现在随着生活水平的提高，什么时候都可以吃上白面水饺，谁也不会再为冬至那一顿饺子而激动不已，但很多家里还是要在这一天吃饺子，特别是有老人的家更是如此。在咸阳，现在“冬至”前好几天，许多饭店就挂出了“供应水饺”的招牌，“冬至”这天卖水饺的饭店会顾客盈门，超市的速冻水饺柜台前会挤得水泄不通。
现在条件好了，冻坏耳朵这种事情对孩子们来说几乎没有什么印象。但记得当年上小学时，就有同学年年冬天冻耳朵。因为要起得很早去上学，天还没大亮，步行很远一段距离去学校上早读。当时的校舍简陋，有的没有玻璃，教室里也没有取暖设施，冻手、冻脚、冻耳朵是常有的事，所以吃饺子也是一种期待或者向往。在记忆中，吃饺子一般要等到过年过“冬至”这样的时候才能一饱口福，而包饺子更是一件忙碌而又温馨的事情。剁好馅子、和好面后，全家人人参与，有的擀皮儿，有的动手包，分工协作，其乐融融。而孩子们的活儿就是运饺子皮儿，在擀和包之间跑来跑去，手、脸、衣服上常常被弄得白乎乎的，但孩子们不会在意，只有欢笑。而大人们，则一边包，一边聊天，从古到今，海阔天空，话声不断，笑语连连。等到热腾腾的饺子出锅后，一家人围坐在一起，不仅吃出了团圆，吃出了喜庆，而且吃出了家庭的温暖，吃出了美好的憧憬。其实，节日的饮食习俗是文化的一种载体。过一个节日，就是体验一种文化，无论是“冬至”吃饺子，还是别的什么节日吃节令食品，如月饼、粽子等。食品本身已经不是很重要的了，人们吃的也许是回忆、是心情、是牵挂……
古谚云：“冬至大如年。”据说古时这一天是各种契约的签订和履行之日。古人让渡田地、房产，往往在八月中秋之日言定，并付出部分价款，到了“冬至”日，双方便正式交割签约。另外，一到“冬至”便有了“年”的气氛，互相贺节，谓之“添岁”，表示“年”虽未过，但实际上大家已添了一岁。“我生几冬至，少小如昨日，当时事父兄，上寿拜帨服。十年阅凋谢，白发催衰疾……”（宋·苏轼《冬至日赠安节》）“冬至”过后，大约已是农历十一月的中旬或下旬，一年过去十一个月了，踏入十二月，便是所谓的“腊月”。这时，白昼会一天天长起来，黑夜一天天短下去；寒冷渐渐式微，阳气渐渐升起。冬至阳生春又来，新的一年就要开始，二十四节气中的“立春”似乎向我们招手示意一般，与“冬至”遥遥相望，仿佛久别的亲人从远处走来，在盼望中走近。春天，确实不远了！（B)(12)
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