每周头条 竹马闹春 意气风发 ○关中人
关中地区很多地方都有竹马表演，孩子们是主角。（尚洪涛 摄）
○关中人
每年正月十五前后，我的家乡周至很多乡镇和村庄，都会举办一年一度的竹马表演。前来观看的群众围得水泄不通，目不转睛地欣赏一年一度的年俗艺术盛宴。
竹马，是周至等地盛行的一项传统社火表演，历史悠久、形式丰富，颇受欢迎。春节期间，那些闻名乡里的竹马表演队精神抖擞、意气风发，游走街巷、集结表演、共庆新年。
竹马起源很早。相传唐太宗李世民为大战刘武周的部将尉迟恭举办凯旋庆典，身强力壮、步伐敏捷的小伙扮演牛斗虎为先锋，少年扮作战马，少女扮作游子，庆祝胜利；继而流传民间形成一项民俗文化传统。周至是文化大县，竹马表演队主要分布于县域内较大的村堡，最多时约有百余家，在周边地区颇具影响力。其中著名的“营西村竹马会”，创始于1898年，距今已有120多年历史，第一任会长为张连芳。传说清朝末年，光绪皇帝曾在长安城中观看过营西村竹马表演，赞不绝口，还赏赐绸缎和元宝，营西村竹马表演从此一直延续。
竹马，顾名思义，就是用竹篾扎制成马形，经纸糊彩绘，再以白布做围裙，儿童套在身上做骑马状表演。周至竹马阵形和套路丰富多变，分为单掏、双掏、剪子鼓、跑竹篾子、白马分鬃、三齐王乱点兵、蛇蜕壳、缠四柱、缠八柱、小钻翻、大钻翻、跑列叉、鸽子旋窝等。随着社会发展，竹马表演的形式也发生较大变化，引入了不少现代元素，更加符合群众文化活动的需求，充分展现传统文化魅力。
在我的乡村记忆里，二十世纪八九十年代各乡村的竹马一般在正月期间表演，村里相对空旷的地带是首选场地，晚上演出效果会更好。先是震耳欲聋的锣鼓声开场，为竹马表演队进场烘托气氛。随后入口处火光一闪，一人托着一个牛头道具迅速冲进场地，左拱右突，绕场一周，围观的群众自然向后退让，形成一个自然的表演舞台，便于竹马表演，俗称“打场”。
接着马号吹响，锣鼓声不断，12名儿童手持马鞭、身套竹马，在引马人的指挥下入场。他们穿金盔银甲、画社火脸谱、插百合战旗、戴铜马铃，迅速绕场一周。在引马人马鞭指挥、铿锵有力的鼓乐声配合下，瞬间变化队形，或急行、或缓步，时而奔跑，时而战马嘶鸣直捣敌营，时而跳跃；单上马、双上马，时而靠近人群，时而绕场周旋。他们灵动自如，动作敏捷，互相配合，步调一致。场上只见红、黄、黑、绿等不同颜色的战旗，随着竹马的奔跑在风中飘荡，猎猎招展，引人瞩目。
竹马萌娃们表演得惟妙惟肖，博得阵阵喝彩，一场马跑下来，叫好声、鼓掌声，久久不息，娃娃们也累得满头大汗。那时候，在春节期间尤其是正月十五前后，企业开业、新房烘房，也会邀请竹马表演队前来表演助兴，象征吉祥如意。
在竹马表演中，跑竹篾子最有特色，观众看得最过瘾，但表演难度大、体力要求高。引马人居于表演场地的中心，手中持8根2丈长的细竹篾，竹篾的另一端分别发给骑马者手中，4匹马逆时针疾驰，4匹马顺时针疾驰。在“咚咚咚”的密集鼓点声中，马嘶旗飞，不管跑多少圈，8根竹篾快速飞旋，不乱不散，竹马奔跑，气势如虹，看得观众眼花缭乱，纷纷为之叫好。表演完毕，竹马依次退场，剩最后一匹马突然勒马，然后以最快的速度，逆时针绕场一周，以示谢场，赢得阵阵掌声。
竹马奔跑，时间留痕。2009年，周至竹马被列入西安市非物质文化遗产名录，2018年又被列入陕西省第六批非物质文化遗产名录。作为传统民俗文化的一种，周至竹马蕴含着传统文化价值和审美情趣，依然精彩纷呈，仍在丰富社火的内涵。
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