喜过“腊八”迎新春周荣光
腊月，是农历一年之中最后一个月份，俗称为岁尾，又称为冰月、寒月，文人墨客多称为嘉平月。古时“腊”的含义有三：一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思（《隋书·礼仪志》记载）；二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“腊者，逐疫迎春”。腊月正值寒冬，有童谣谓之：“腊七腊八，冷死寒鸦。”可见这个月份的寒冷程度。腊月初八是腊八节，因古称“腊日”而来，是腊月里的第一个节日，也是农历腊月最重大的节日，俗称“腊八节”。
腊八粥，顾名思义就是在腊月初八要吃的一种粥，关于腊八粥的习俗由来已久，最早的传说起源于汉代，早在汉代我国就规定腊月初八为腊祭日。每到腊八这一天，为了祭祀腊神，民间往往要准备一顿别具风味的粥。这种粥是用五谷杂粮掺入花生、栗子、红枣、核桃仁、杏仁，用微火煮熟炖烂，再添加红糖，做成八色香粥，称之为“腊八粥”。粥煮成之后，先要盛上几碗，放置于庭院天井、碾磨盘上、牛马羊猪圈的门上，以表示同庆丰收、迎吉祥之意。腊八粥为何总是和腊月联系在一起？史学研究者指出，在我国古代，“腊”本是一种祭礼，称“大腊”。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中的冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为“腊祭”。因此人们便把十二月称为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。腊日当时并不固定是哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。在南宋时期，腊八粥除了供佛以外，还是民间互相馈赠的礼品。互送腊八粥，是早已相沿成俗的。亲戚、邻里，家家都送去一些，偶尔还会有不相识的人来讨要。家里有牙牙学语的幼儿，有尚待启蒙的孩童，有久病卧床的老人，甚至有不下蛋的鸡、不结果的树……都会像化缘一样挨家去讨，据说吃了百家饭，就会有了灵气。
到了清代，雍和宫的腊八盛典极为隆重。雍和宫内有一口直径为2米，深1.5米的古铜大锅，重约4吨，专用熬腊八粥。腊月初一起，皇宫总管内务府派司员把粥料和干柴运到雍和宫。粥料品种繁多，有上等奶油、羊肉丁和五谷杂粮以及各种干果等，到初五晚准备就绪，初六皇帝派大臣会同内务府总管大臣，率领三品以上官员及民夫到庙里监督称粮、运柴。初七清晨，皇帝派来的监粥大臣下令生火，并一直监视到初八凌晨，粥全部熬好为止。这时皇帝派来的供粥大臣率领官员开始在佛前供粥，宫灯照耀、香烟袅袅、古乐齐鸣、众喇嘛进殿念经，随后把粥献给宫廷，同时装罐密封，用快马送往承德行宫和全国各地。直到天亮以后舍粥完毕，盛典才告结束。据史料记载，每一锅粥用小米12石，杂粮、干果各50公斤，干柴5000公斤，共熬6锅。第一锅供佛，第二锅献给皇帝及宫内，第三锅给王公大臣和大喇嘛，第四锅给文武官员和封在各省的大官吏，第五锅分给雍和宫的众喇嘛，第六锅作为施舍。
古人认为，粥是“世间第一补人之物”。李时珍在《本草纲目》中说:“粥能益气、生津、养脾胃、治虚寒，最为饮食之妙诀也。”可见腊八这天吃腊八粥，既顺应了节日的习俗，也对人的健康大有裨益。而腊八粥在佛教徒的眼中，又充满了对佛祖释迦牟尼的崇敬之情，因为有传说腊月初八是佛祖的悟道成佛之日，从这一点上来看也就不难理解每年的腊月初八，在西安的大兴善寺、大慈恩寺等寺庙，都要煮腊八粥免费让僧众品尝，有人为了消灾祈福，一大早专程来到这些地方品尝腊八粥。
在民间，地不分南北，人不分种族，都要在腊月初八这天喝腊八粥。腊八粥讲究要做多点。除了当天吃、送之外，要留一些在以后的日子里天天热来吃。这饭热得次数越多越好吃：“腊八热三遍，酒席也不换。”有时，会持续吃到腊月十五，这时的腊八粥可谁也讨不去了。大诗人陆游对此风俗也颇有兴致，他在《十二月八日步至西村》一诗中这样写道：“今朝佛粥便相馈，更觉江村节物新。”在咸阳农村，老辈人还经常这样说腊八：一吃腊八粥，人就糊涂了。其寓意是说，吃完了腊八，人们就开始置办年货，准备过农历的春节了，干一切事情就显得杂乱无章，糊里糊涂了，在这当口，唯有过年才是重中之重的大事情。
对于腊八节的习俗，历代诗人留下了脍炙人口的诗篇。杜甫在《腊日》一诗中刻画了自己有意辞官回家过腊八的心境：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”除此之外，无论是北齐时魏收所作的“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”（《腊节》）还是清时夏仁虎的“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”（《腊八》）抑或是清时李福的“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香掺入……”（《腊八粥》）都描绘出了人们过腊八节的情形。
至今我国许多地方仍保留着吃腊八粥的习俗。所用材料各有不同，多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的，其他的各种用料可谓应有尽有、不一而足。而腊八粥到了北方就有些简单，在咸阳农村，一般都是腊八节这天由妇女们早早起床烹制，有的甚至于头一天就将玉米和豆腐、香菜等放在一起进行长时间的熬煮，等到家里人一觉醒来，香喷喷的腊八粥也就熬成了；还有的在苞谷糁里下一些面条进去，再配以黄豆，红萝卜等，出锅时撒一把切碎的芫荽，色香味俱全，深得人们的喜爱。（B）（11）
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