出身贫苦家庭的李衡宙深知“知识改变命运”的道理，大力推动梧州教育事业的发展 造福寒门学子的“船夫县太爷”
本报记者 肖旻泰
在西江河上，镶嵌着一颗熠熠璀璨的明珠——长洲岛，岛上物产丰饶，地灵人杰，曾养育出不少大人物。其中，人称“船夫县太爷”的李衡宙出身贫寒，却通过苦读改变自身命运，终于从一介船夫成为一方县令。为官后，李衡宙心系百姓，大力推行教育事业，造福更多寒门学子。李衡宙一生的传奇经历，完美地诠释了何谓“穷则独善其身，达则兼济天下”。
苦读改变命运
同治七年（1868年），李衡宙出生于梧州市长洲岛最西端的菁蓉村。李衡宙天资聪颖，记忆力超群，入学第一天，便能熟练地背诵《千字文》，乡里皆传颂他为“神童”。
李衡宙十多岁的时候，因家境贫寒，被父亲要求退学回家撑船。当时，一般的渡船船身宽达七八尺，长达丈许，满载后至少需要三五名纤夫才能拉动。少年的李衡宙为生计所迫，只能咬牙从事这种苦力工作。
李衡宙的老师梁拔臣听闻此事，深感惋惜，亲自登门劝说，并主动免除了李衡宙的学费，李衡宙终于得以重新入学，他的人生也从此迎来转折。光绪十一年（1885年），十七岁的李衡宙高中秀才。两年后，时任两广总督的张之洞为培养洋务人才，在广州创办广雅书院，除了四书五经外，还设置了历史、理学、文学等学科，是当时全国有名的书院之一。李衡宙因成绩优异被选送入学，在这段日子里，新式教育思想开始在他的心中生根发芽。
李衡宙学成离院后，回梧州参加府试，成为贡生。1898年，李衡宙得同窗资助，游学上海。时值“戊戌变法”时期，维新人物在上海极为活跃，耳濡目染之下，李衡宙深受维新思想的影响。
致力教育事业
1901年，李衡宙赴桂林贡院应考，高中辛丑科举人，就此踏上仕途之路。中举后，李衡宙出任广东省钦州府灵山县知事（1951年改隶广西）。出身贫寒的李衡宙深知教育对改变人的命运所起的作用，任职灵山期间，他力主破除迷信，烧毀神像，拆庙宇办学堂。卸任时，当地群众赠送“万民伞”，以表彰其政绩。
据《梧州市志》记载，光绪三十一年（1905年），清政府下诏废科举，兴新学。梧州知府庄蕴宽广招人才，大力兴办教育事业，李衡宙积极协助庄蕴宽拆庙办学。同年，清末贡生邓敬惺创立了传播新科学知识的冰井学堂（梧州高中的前身），李衡宙受邀出任冰井学堂监督。此后不久，庄蕴宽委派李衡宙赴日本考察实业与教育。当时，日本丝绸业崛起，已经取代了中国丝绸在国际市场上的地位。李衡宙的家乡长洲岛盛产蚕丝，更让他产生无限感慨。他此行重点考察了丝绸业和教育业，并采购了大批的书籍和器械回国。
1906年，李衡宙回国，与梧州著名士绅梁廷栋创办梧州中等蚕业学堂，并担任第一监督（校长），面向全广西14岁至30岁者招生。
长洲区史志办主任关冠明，曾参与编著《长洲名士》一书。他介绍道：“梧州中等蚕业学堂，是广西第一所中等专业学校。李衡宙把自己在日本的所学全部贡献出来，除了蚕种论、养蚕法、制丝法、蚕业经济论等专业课程外，还有日语、物理、化学等课程。先后培养了五百多名毕业生，其中不乏如广西省政府主席黄旭初、广西省政府办公厅主任莫遗贤等翘楚。”
主持修建骑楼
民国成立后，李衡宙参加了梁启超的进步党，任职广西省民政署实业司司长。1921年，李衡宙卸任回梧闲居。1924年梧州商埠局成立，李衡宙先任会办，后接任总办。
1924年11月30日，梧州发生特大火灾，全城超过七成的房屋被烧毁，时任广西省绥靖会办黄绍竑提议把全市街道重新拓宽改造。对此，身为商埠局总办的李衡宙提议把五座城门和城墙全部拆除，扩大城区面积，并参照广州的规格建设街市。
李衡宙与商埠局的同仁历时三年多，费尽心血，逐渐建设成了连绵成片的骑楼建筑群。骑楼城汇集了中外近代建筑之精华，成为梧州这座百年商埠昔日繁荣富庶的见证，堪称中国规模最大的骑楼建筑群。骑楼城的出现顺应了商业发展，使得梧州日渐繁华，商贾云集，人称“千年岭南重镇，百年两广商埠”，其中李衡宙的功劳不容忽视。
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