苦水境内的丝绸之路
庄浪河川者，为姑臧南道之丝绸之路。越黄河浊浪，沿庄浪河谷北上，经枝阳（今永登苦水寺滩），允街（今红城河西），令居（今永登中堡罗城滩），翻越今乌鞘岭，再沿古浪河（汉松陕水）谷，经婿次（今古浪县土门镇附近）至姑臧，该道汉代即已开辟。此为丝绸之路中路，唐代高僧玄奘印度取经和诗人岑参安西任职所走的路线便是此路。
据史书文献记载，庄浪河川最早记录可追溯到西汉时期。这首先便是设立于苦水的汉代枝阳县治所。苦水因以汉代丝绸之路的拓展而日益凸出地理的重要性。丝绸之路，把公元前114年——公元127年间中国与河内（指锡尔河与阿姆河之间的地区），中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路，叫做丝绸之路。从西汉时期建立金城郡到清朝末年，究竟丝绸之路从金城过黄河在哪里呢？拨开历史的浮云，探求汉简中残留的文字，从一丝一毫的文字价值中挖掘出不为人知的苦水历史往事。
苦水，“地据南北之间，为东西咽喉扼塞”之地。从丝绸之路北、中、南三道路线来说，都必须渡黄河进入河西走廊。苦水南濒河口，而河口又是庄浪河入黄河的古渡口，又称金城渡口。这里水势平缓，河道宽阔，蜿蜒的九曲黄河将兰州盆地弯弯曲曲地劈成南北两半。在庄浪河入黄河处的河口地区汇合，形成喀罗川口，在旧时筑有河会城（即今河口街）。而河口，北接武威，西通西宁，南连兰州，自汉兴盛以来，是联结西北、东南少数民族与兰州古金城经济往来的重要枢纽。特别是金城津和金城渡口，永靖的临津渡口，靖远的索桥渡口及嬗阴渡口，为丝绸之路的必经之地，也是古代五大陇上著名渡口。
丝绸之路的中路古道，即从今古金城兰州西行，过西固城，至河口古金城津。汉代又名石城津。且旁边有关城，曾繁华一世。横渡黄河至西北岸河口街城堡，沿谷地北上经红崖子、古城子、砂沟门据传明清时期苦水川盛产绿烟和果品，绿烟和果品经绿色通道便利地运输到河口，然后用羊皮筏子漂流到兰州雷坛河停泊出售。
而据笔者调查，古苦水川以庄浪河为分隔线，将古苦水川分东西两岸土地。在汉唐宋元时期，庄浪河以西主要以农耕文化为主，庄浪河以东主要是以游牧文化为主。此时丝绸之路的坦途在庄浪河西岸。苦水川东岸土地的开发最早是在元朝。苦水川庄浪河东岸的土地随元代的金牌驰道日渐繁荣起来，至明朝初，再加上黄河渡口迁移向兰州的金城关，金城关日趋繁荣昌盛，而河口的青石津日趋失去昔日的辉煌渐渐变得落寞起来，庄浪河川的西路也日渐荒废，原先栖息在庄浪河西的人们纷纷涉河向东迁徙而来，在苦水川最宽阔平坦处聚居，此聚居之地便是后来明初大兴土木的苦水驿堡。
明清时期，主要路途以从金城兰州渡黄河至河北岸的金城关，从金城关行十里至沙井驿，从沙井驿又可分为两路，一路沿黄河西行柴家台，过新城辣辣湾，至咸水河入黄河处，随之沿咸水河河谷北上，至咸水河烽火墩台处（即今苦水大沙沟砖厂），复又西行越红岘坡直达苦水驿堡。从咸水河烽火墩台处可沿咸水河河谷北上，穿过大扎玛峡谷与树屏的观音寺联结，形成陕甘大道北路的汇通。另一路却是从沙井驿西行，经黄羊头岔路，穿关帝庙，大路沟，至小川儿，和咸水河的驿道联通成一片。
然后以苦水堡为中心点，出苦水堡向北又分两条驿路可行，一路西北行，过转轮寺，连接沙湾，胡家坝，涉庄浪河到下新沟的李窑沟，复到初步沟，西走湟水，再北经上新沟进入野泉下河西。另一路过上桥儿，北到大路，十里铺，腰外河，白打扮，新屯川，进入野泉龙凤峡地界。
在苦水东山有三条沟壑，从南至北，这便是石板沟，红岘沟和土槽湾沟，直接连通咸水河川地，是苦水明清时期的重要古驿道。为旧时走秦川、树坪、皋兰、兰州的捷径之路。在苦水川西山，也有三条沟壑，分别是坦途沟，寺沟，初步沟。这三条为古代丝绸之路的驿路——唐番古道。据民间传说唐朝文成公主入藏时途经苦水。是从寺沟口入，西行到湟水流域。这六条沟壑均全以沙沟为地貌特征，形成了祁连山东西山脉的排洪沟谷。
然笔者曾在苦水西山一带做过多次的实地考察，在喀罗川口河口至苦水一线，除在河口的古城子有一座小“鄂博”石堆外，猪驮山的寺沟有四、五座大小不一的“鄂博”石堆外，苦水上新沟还有一处地名叫“鄂博湾”。这些用石块垒成的堆筑物状，则是藏族的“拉卜则”和蒙古族的“鄂博”混合文化遗址，是属于大石文化的崇拜现象。由此可推，这最迟也是唐蕃古道的遗址了。
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