一颗玉米粒的科技蜕变
□潍坊日报社全媒体记者尹莉莉
通讯员徐春光文/图
3月底的一个下午,在诸城市一家便利店的冷柜里,最佳陈列位里摆放着的是各种标注着“0糖”和“无糖”的饮料,传统的含糖饮料则被“挤”到了冰箱底层。便利店老板给出理由是“好卖”。
伴随着消费升级,人们对健康的需求更为迫切,“控糖”逐渐成为一种新的生活潮流。于是,赤藓糖醇作为健康、“零热量”的天然代糖产品,自然地受到了消费者尤其是年轻人群的追捧。
诸城东晓生物科技有限公司就是一家生产赤藓糖醇的企业。“赤藓糖醇是一种蔗糖替代品,这种天然甜味物质,既保证了甜味口感,又避免了热量产生,推向市场后,深受消费者喜爱。”3月28日,东晓研发中心主任王建彬介绍说。
在赤藓糖醇生产车间里,玉米粒经过浸泡、破碎、脱胚、细磨、分离、洗涤、液化、糖化、过滤、发酵、提取等一系列生产工序后,被加工成为具有高附加值的食品添加剂赤藓糖醇,一颗小小的玉米粒在这里完成了蜕变。
东晓从2009年开始发展赤藓糖醇产业,其生产工艺主要是利用发酵法生产,以葡萄糖为原料,采用高效的菌种培育,经发酵、过滤、离子交换、浓缩结晶等工艺精制而成。经过10余年的深耕细作,东晓生产的赤藓糖醇在业内有着良好的口碑。“我们不仅技术转化率高,还大幅减少了杂质和副产物的产生,产品品质达到国际领先水平。”王建彬如是说。
其实,最初进入这个产业时,赤藓糖醇市场并没有立刻向东晓露出笑脸。当时,除美国对代糖产品需求量稍大一些外,其他市场均需求有限,赤藓糖醇产品一度出现滞销。直到近几年,随着人们生活水平的提高以及减糖、控糖意识不断提升,带动了国内无糖饮料行业的快速发展,赤藓糖醇凭借“天然”“零热量”等优势,成为众多无糖饮料的首选甜味剂。至此,东晓的赤藓糖醇产业终于开始高歌猛进。
从最初的赤藓糖醇年产量3000吨,到2020年的年产3万吨,再到现在的年产6.5万吨……“一条4期生产线正在建设中,5月份达产后,产能将达到10万吨,这在全国、全球均排在前三以内。”王建彬笑着说。
“作为蔗糖等传统添加糖的替代产品,消费者观念的转变是赤藓糖醇行业发展的核心动力。”王建彬说,白砂糖的价格是2至3元一斤,赤藓糖醇则近10元一斤,虽然价高,但由于老百姓认识到了控糖的重要性,所以愿意购买用“0糖0脂0卡”的赤藓糖醇生产的饮料、糖果和酒类等产品。
据了解,东晓已先后与元气森林、喜之郎、费列罗、可口可乐、莎罗雅等国内外重要客户建立了合作关系,其产品的应用范围还扩大到了化妆品和医药等行业。
多年来,东晓始终坚持“创新为企业生存之本”。依托山东省淀粉清洁生产工程实验室等3个省级创新平台,公司成立了260余人的研发队伍,并与来自高校、科研院所的10多位教授、专家建立了产学研合作。截至目前,东晓已累计获得15项发明专利。“我们每年有10个左右的新技术、新工艺、新产品从这里的实验室走进生产车间,是国内唯一一家通过可口可乐质量安全现场审核的赤藓糖醇生产企业。”王建彬自豪地说。
东晓在推动赤藓糖醇生产快速发展的同时,积极投入资源研究新型甜味剂产品。目前,东晓已在阿洛酮糖、海藻糖等方面进行了深入研发,取得了一些关键技术储备,为公司下一步的新产品推出打下了坚实基础。“阿洛酮糖不仅不升糖,还能促进人体内脂肪的分解、辅助治疗肠胃炎。海藻糖可提高疫苗的活性,也可用于面膜保湿和水果保鲜。”王建彬介绍说。
王建彬还告诉记者,公司将在提升品质和创新上继续加大投入力度,在巩固市场领先地位的同时,进一步开发具有市场竞争力的功能糖产品,不断满足消费者对绿色、健康、安全、经济产品的需求。
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