甘谷脊兽房屋的冠冕
真正的艺术来源于民间。
而在古代，一些封建士大夫瞧不起由劳动人民创造的艺术，轻蔑地称之为“奇技淫巧”。劳动人民自己又觉得太希松平常，不认为自己所从事的是艺术创作，只以“下苦的”来自嘲。于是真正地艺术就这样湮没了千百年，只有在新时期和风细雨地滋润下，艺术之苗才破土而出，拔节生长。
初春的武山，仍然是春寒料峭。坐在岳父家的热炕上，品着醇香甘甜的罐罐茶，遥望窗外，远处是连绵起伏的黛灰色的山峦；近处透过光秃秃枝干掩映下的邻家屋舍，我看见一只鸽子高贵地站在那屋脊上，它昂首挺胸、亭亭玉立。
我觉得还是古人能言简意赅反映和描绘出事物本质。如郑板桥所作的对子“删繁就简三秋树；领异标新二月花”仅仅十来个字，就写出了冬、夏各自的景致及特色。这尚未发出枝叶的树干也许就像一幅素描画一样，同样有着它独特的景致。
第二天一大早，我同样重复着喝罐罐茶，遥望窗外的过程。我蓦地发现那只鸽子还在那里站着，一动不动地站着。这时我又想，一整天了那只鸽子怎么还是一个姿势，不变换一下姿态呢？我眨了眨眼，这才发现那只“鸽子”竟然是一只烧制的白瓷鸽，所以它一动不动地站着。再仔细一看，原来在屋脊的另一端，还同样站着一只鸽子。经过询问岳父得知，那两只“鸽子”原来是邻居翻修新房时，从甘谷买来的脊兽。真是太逼真了，再看那两只鸽子站在房顶，像是咕咕有声地在互相对话。
回到兰州后，经网上查阅，发现甘谷脊兽于2006年列为甘肃省首批非物质文化遗产保护名录。再回味一下那对惟妙惟肖、栩栩如生的鸽子，甘谷脊兽果然名符其实。
脊兽的出现，也许是人类对美的追求的一个见证。想一想，人们走出大地湾那样低矮的半穴居，对于居住环境已不再是仅仅可以遮风避雨，更多地是除了舒适以外，还有着对美的要求。这就要在新房建成后，还要在屋脊上安放一些瑞兽，它除了作为一种建筑构件外，更多地是起到装饰美化建筑物的作用。试想一幢新房建好后，安放了脊兽，会更加显得雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。难怪建筑学家梁思成说：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。
甘谷脊兽就地取材，当地富有红壤土，烧制脊兽要选用上乘的优质红土，碾碎后浸泡于水池中达半月之久，使土中的碱份完全溶于水中，然后挖出泥土晾晒，以增加泥的柔韧性。当然最关键的还是成型、捏画、雕刻，因为这完全是纯手工操作，靠得就是个人的技艺与天赋。制作过程中可用捏、塑、镂、刻、雕等手法。最后则是用火煅烧，因此可以说甘谷脊兽是土与火的精灵。
也许正因为甘谷脊兽大部分工序都是手工操作，所以它有着单一的、独特的艺术价值。又因为手工操作，所以它形成不了大规模的成批量的生产。想一想农闲时，农家小院中烧制脊兽的熊熊炉火，映红了夜空，也映红的农人的心，使他们的小日子也像这炉火一样红红火火。如今，甘谷脊兽近处已销往武山、陇西、天水、秦安、通渭等地，远处已销往青海、宁夏、新疆等地。
巍巍大象山，像丝绸之路上的一颗明珠镶嵌于甘谷。山上庙宇如林、绿瓦红柱、翘角飞檐，庙宇之上的脊兽像是在俯瞰着甘谷县城。昔日，在丝绸之路上奔走的僧侣也许曾在此打尖修整，以弘扬佛法。也许他们想不到，就是这屋脊上的脊兽也已传播到四方。
这种传播也是人们向上向美的一种追求，人们走出大地湾的半穴居，到了甘谷出现了脊兽，脊兽又传播到四方。另外脊兽都有好听的名字，如凤凰展翅，锦上添花，仙鹤延年，金鱼戏莲，莲生贵子，月宫玉兔、孔雀戏牡丹、鸳鸯闹莲等，我们从这名字中，就能看出人们对美好生活的祈愿。
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