大英县古法卓筒井：“挖”出现代钻井技术
晒盐架
大顺灶
蜀中人文地理
卓筒井并不是某一口井的名字，而是指一种技术工艺，凡是以这种工艺凿成的井便称之为卓筒井。
西方人罗伯特·坦普尔的《中国：发明与发现的国度》中论述到卓筒井时认为，是中国宋代盐井钻井技术直接引发了西方现代钻井技术的发明。
正因为如此，卓筒井被誉为“世界石油钻井之父”，是世界钻探深井的始祖和活化石。科技界对卓筒井有一个很形象的比喻：“没有卓筒井，就没有海湾战争”。
神秘的小口盐井
卓筒井是以直立粗大的竹筒插入地下吸卤的盐井，“凿地植竹，为之卓筒井”。这种古老而又神秘的小口盐井，在没有任何动力设备的情况下，用土法掘出的井深可达一百多米，而井口直径仅十几厘米。到了近代，自贡市大安寨运用卓筒井掘井技术，于1835年掘出深度达1001.42米的世界第一口超千米的深井。
卓筒井的开凿和维护工艺，起源于北宋庆历年间（1041-1048年）。在深井开采卤水的过程中，人类又发现了埋藏在地下的油气资源。值得骄傲且得到公认的是，当今钻探石油、气田所用的钻探深井或凿洞的技术，最早就是大英县卓筒井镇人的发明。
大英县境盐卤分布在蓬莱、象山、卓筒井、河边、玉峰等地。至民国时期，大英仍拥有108灶1711井，盐年产量达4000余吨。到20世纪90年代初，国家规定只能生产和销售加碘盐，许多乡间的灶房、土井很快被拆毁一空，退出了盐业生产的舞台。至今，仅有“大顺灶”等18眼井保存着。
我在大顺灶及附近的古盐井，了解了卓筒井的掘井工艺技术，参观了产盐的生产操作流程。
有幸的是，苏轼不但文采飞扬，也是科技爱好者。他在《蜀盐说》里，介绍了卓筒井的掘进工艺，井壁材料，井体构造：“用圜刃凿，如碗大，深者数十丈；以巨竹去节，牝牡相衔为井，以隔横入淡水，则咸泉自上”。卓筒井利用四川境内特有的粗如碗口的楠竹，打通竹节，形成一筒，筒筒相连，直达地下数百乃至千米。该地地方志则载有具体的钻井之法：“择有咸源处，以铁锥凿井如碗大……用大竹四五竿接之使长，以竹枝系铁锥入……竹中凿之，其井底……有铁器四爪，到六七十天，或百余丈得咸水乃止。”
据卓筒井文管所工作人员介绍，打井完毕，其产盐过程分为取卤、晒卤、制盐等三个步骤。其取卤工艺是以粗大的竹筒作为井壁，直入地下，隔绝淡水，再用直径稍小的吸卤竹筒通过大竹筒深入地下，提取卤水。盐井口直径虽然仅10厘米左右，却深达100多米。取卤工具还有盐车以及卤水竹篓。
古老的制盐工艺
在至今仍可使用的一口盐井前，工作人员为我演示了采盐的部分工艺过程。取卤时，工人轻轻搬动盐车，将与竹篾条连接的汲卤竹筒下到井下卤水层后，竹筒底部的单向牛皮受水压自动打开，卤水就进入竹筒，等到筒满之后，牛皮会自然关闭，这时候，搬动盐车提起汲卤竹筒。
接下来就是晒盐。木制的晒盐架安放在滤缸上，呈立体的八字形，表面铺上竹丫。顶上安有类似船一样的容器，叫做“天船”，这天船底部有伸向枝条架两端的空竹筒，竹筒上还有不规则的小眼。在盐架的一侧有圆锥形的筒车，表面安上竹筒，晒卤的时候，人在外圈的木板上走动，使筒车转动起来，将卤水通过筒车上的竹筒输送到盐架顶端的天船里，卤水通过天船底部竹筒的小眼散流，均匀地洒在枝条上，等到水分蒸发以后，再将浓缩的卤水倒入滤缸过滤。
在俗名叫“场火”的煎盐灶房，我看到，木质穿斗小青瓦房内，置有煎盐的大盐锅（解放前是生铁圆锅，现在是钢板焊成的方锅，大小根据盐灶产卤多少而定），盐锅后面是温水锅，温水锅后面是盐炕。盐炕长方形，用板石砌成。
经滤缸过滤的卤水在盐锅中经高温逐渐成盐。为了使盐洁白，颗粒晶莹，在煎盐中加皂角、豆浆，同时提胆（注，另一种矿物质，可点豆腐），灶匠将有水分的盐舀入盐仓中，过滤掉水分后再撮到炕上，将水分全部炕干，即成食盐。
如同川内古代著名的盐产地自贡、罗泉一样，在离“天船”不远处的山坡上，遗存着建于清代后期的卓筒井盐神庙。亭内，供奉着制定了中国盐政的首部大法《正盐荚》的齐相管仲。
不过，说卓筒井盐神庙是亭更为确切，它仅徒有四柱，其上覆以飞檐翘角的亭顶。因为当年的卓筒井盐神庙，应该不至于这么简陋甚至寒碜，它也许只是曾经香火旺盛的大庙历尽沧桑后的一个缩影。
悠久的钻井历史
我国有悠久的盐业史。最初的开采是以挖掘的方式完成的，这种井叫做大口径浅井。早在战国时期，蜀守李冰开凿的广都盐井，就是在当时打井取水的基础开凿的大口浅井。这种盐井因受技术的限制，首先是成本太高，要挖掘一口颇深的井，且不说耗费时日，关键是越往下越困难，危险系数也越来越大。
直到北宋时期发明了卓筒井凿井技术，才被先进的小口径卓筒井所代替。与大口盐井相比，卓筒井采用了完全不同的方式开凿，它更深、更安全、更有效、更经济。
千余年世代沿用的卓筒井，真正的发明者已经无从考证。宋代相关史料仅是表明，这是当地的少数民族为了逃避缴纳盐税而私自开凿的，因为它隐蔽性很强，且投资少、见效快。无论发明卓筒井的动机和目的如何，这次釆盐技术上的大飞跃，归功于我国古代劳动人民集体智慧的结晶。到了明清时期，工匠们在解决卓筒井井下事故方面，又创造了多项奇迹，至今仍令中外专家叹为观止。
从此，中国井盐凿井技术进入一个新阶段，埋藏在地下深处的矿业宝藏，逐渐为人类发掘、利用，加速了人类文明的发展。令人惊叹的是，现在的机械钻井取盐、采石油、采天然气技术，都是在卓筒井技术的基础上演变而来的。因此，这种从宋代一直沿用至今的钻井采盐方法，对研究中国盐业史和钻井史具有很高的价值。 马恒健 文/图
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