唐明文图造纸术是我国古代四大发明之一人们一般均认为
□唐明 文/图
造纸术是我国古代四大发明之一。人们一般均认为中国造纸始于公元105年，蔡伦是造纸的始祖，但这并不完全正确。其实，纸的发明与应用远在此之前。当然，蔡伦对于中国造纸术的推广与改进起着相当重要的作用，他将原本制纸原料的丝絮，用更便宜易得的材料替代，例如树皮、破布、渔网等。因为材料来源丰富，纸的产量大增，进而推广到一般老百姓都能使用。后世各种制纸技术的改良，多是依照蔡伦的方法加以推广。有关造纸术的著作以明代宋应星的《天工开物》中记载最详尽，第十三篇《杀青》中关于纸料、竹纸、皮纸的记载，可说是我国传统造纸术发展到最高峰的总结性叙述。
在四川的东部的华蓥山区，目前还有传承着最原始的古老的手工造纸技术。竹质纸的生产，在过去，对解决剩余劳动力、繁荣社会经济功不可没。虽是手工制作，但每道工序极其严格认真，纸质细腻，厚薄匀净，结体绵柔，色泽金黄，是一种特有的工艺品。目前的用途比以前就更加单一，人们用它祭祖敬神，打成“冥钱”。此外，好像也有人用来贴背疗病。但由于现在生产技术的改进和成本的降低，古老的造纸术逐渐失去了它的经济价值和生活功用，因而这一传统的手工工艺濒临消亡。
造纸的工艺主要有八道工序：破竹打捆——下“红水”塘——洗净沤竹——下“清水”塘——石碾纸浆——下槽舀纸——上榨水分——晾晒“打纸”。
（一）破竹打捆。将收回的嫩竹破成节，5尺左右长短，每节又截成四破，打成捆，每捆20斤左右。
（二）下“红水”塘。把成捆的竹材整齐地放在一水塘里，在原料的表面，撒上足量生石灰，以起腐蚀催化作用。塘子大小因地制宜，浸泡时间在5个月左右。由于水里有生石灰的化学作用，因此水塘的水都成了暗红色，所以人们就通俗地称这塘子为“红水”塘。
（三）洗净沤竹。把浸泡了5个月左右的嫩竹从“红水”塘打捞起来，用清水洗净，然后又放在空坝里或塘子旁再沤15天（夏季）——20天（冬季）。
（四）下“清水”塘。把在干处沤过15——20天的竹材又放在一口清水塘子里，继续浸泡40天（夏季）或2——3个月（冬季）。由于水塘的水都是干净的河水，因此人们就通俗地称这塘子为“清水”塘。
（五）石碾纸浆。将竹材从“清水”塘捞起，此时的竹材已经变成绒絮状。把变成绒絮状竹材放进石碾子的石槽中，反复碾压，使其变成纸浆。
（六）下槽舀纸。舀纸是整个手工造纸的最关键的一环。把碾压后的纸浆倒进舀纸用的大石缸，就放水把纸料和匀，用一根竹棍（花槽棍）搅拌，捞去粗长纸筋，再用三爪棍细捞，然后用五爪棍再细捞，最后只剩下细绒的纸浆。后再放水，将拌好的纸料用耙头踏紧，以免舀纸时一下子全部浮起。在舀纸的过程中，只能根据需要量陆续搅浮。舀纸是用一张特制的“帘子”放在帘架上，帘架有两个提手，两手提着帘架，到槽子里舀纸浆水，横舀一遍，竖舀一遍，浆水能否均匀流布整个帘面，决定纸张是否厚薄均匀——这是舀纸技术的关键所在，全凭手势掌握。这是一项极为繁重、重复、单调的体力劳动，一天下来，一般人都腰酸背痛，非常疲劳。特别是三九严寒，风雪漫天，槽水结冰，仍要破冰舀纸，手浸在槽水里，寒冷刺骨，舀上一两个钟头，背上已冒汗，手脚仍麻木。
（七）上榨水分。纸舀好后，将湿漉漉的草纸叠成墩子，要用特制的机械榨干水分。
（八）晾晒“打纸”。像揉面一样慢慢地卷过去，然后又抓住另一角，依样揉过去，四个方向各揉一遍。那一沓纸在手里就跟橡皮泥一样，任敲敲打打，任意变换着形状，却不能有一张破损。有时还要用嘴吹动纸角，以确保每一张纸的顺利分离。把分开的每盒纸再进行晾晒。过去生产量大的时候，大家就在江边的开阔地去集中晾晒，但也有遇到大风大雨的时候，那就片纸无归，损失殆尽。以前一盒30张，现在一盒11张，250盒为一挑，一盒纸只买两毛钱。
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