半边街上说宁强
王蓬
江作青罗带，山为碧玉簪。
这是唐代文豪韩愈盛赞桂林山水的千古绝唱，曾使桂林山水名声远播。鉴于中国地域广阔，未被发现的灵秀风光为数不少，比如汉水发源的陕西南部宁强一带，风光便独特美丽。
“江河淮汉”，古人一直把长江、黄河、淮河、汉水并列。郦道元在《水经注》中，也用了相当的篇幅去描写汉水两岸萋迷秀丽的风光。可惜的是古代山川阻隔，交通不便，郦道元沿袭“嶓冢导漾，东流为汉水”的说法，忽略了河流更为长远，水量也更为充沛的玉带河。但先生如椽巨笔，载入《水经注》，以至千百年间，人们只知嶓冢山，不晓玉带河，也就不知道汉水上游玉带河如画的风光和沿岸浓郁的风情。
玉带河仅在宁强县境便蜿蜒流淌百余华里，从山崖跌落，由峡谷流出，襟怀座座山峦，划过片片原野，宛如一位山野长成的村姑，一路无拘无束，兴高采烈，哗哗欢唱。当进入平川坝子，流经宁强县城的时候，却突然腼腆含羞，闪亮着乌黑的眸子，迈着细碎的脚步，闪着粼粼的波光，平静地流过。登高眺望，河水像根闪亮的玉带缠绕着古老的县城，这就是玉带河了。
因了这条河流，早年间县城居民利用地形水势构起一条独特的街市。这街市一边临河，一边却盖着陕南传统的瓦屋，青墙黛瓦，铺板门面，因街道只有半边街市，故称半边街。这街市每隔数十丈则有青石台阶直通河边，以供人汲水、洗衣、淘菜。那碧绿的河水湍急流淌，自然净化，人畜任凭饮用，人老几辈也不曾肚疼生病。倒是终年四季，女人们都赤足挽起裤脚露出白嫩如藕节般玉腿，站立水中洗洗浆浆，似有干不完的活计。天冷时十指都冻得红萝卜般冒着热气。
夏天则舒服，那河水清凉凉地漫过河床，河底拳头般大小的沙卵石都看的清楚。女人们若洗衣衫床单，花花绿绿在河边草地晾晒，孩子们必定光了屁股跳进河水，扎猛子、打水仗，溅得一河水花。要么，桃花汛期，四山的雪水融化下来，河水大涨。汉江鲤鱼游上来摆子，尺把长、二三尺长的都有，满镇街的人都来猎鱼。各种手段都使将出来，有用鱼叉叉的，有用长竿钩的，有用竹篮捞的。最绝是撑起两头尖尖的老鸦船，架起几只鱼鹰，当然是驯练好的，长长的脖子用铁箍箍了，小船在河中巡游。一旦发现目标，鱼鹰便一个猛子扎入水中，紧追不舍，直到把斤把重的鱼儿叼上船来。但并不离去，站在船弦朝着主人扇动双翅“嘎嘎”直叫，表功讨吃。
宁强临近川甘，古称宁羌，曾是氐羌等少数民族生息之地。自秦汉始便是川陕驿道必经之地，驰驿奔诏，官商络绎。半边街人为生计，开些客舍、货栈、饭铺、骡马店、草料场之类。每临黄昏，南下川滇，北上秦陇的驼队马帮一路响着驼铃，吆喝着号子，远远地，刚刚转过山弯，半边街便喧闹，青木冈柴劈叭燃烧，炊烟争相升起，待到骡马铁蹄叩击石板街面时，饭香、菜香、肉香、酒香便在整个街面弥漫，紧接着卸驮的骡马下河饮水，在河滩打滚。伙计们则吆二喝三，一时间半边街上灯火通明，直闹腾到深夜方才安歇。这每日间必演的活剧也不知延续了多少个世纪，多少代人，倒也出息了几宗名吃。一曰麻辣鸡，专捡当地农家在山坡放养觅食的土鸡，个头不大，却生长均匀,味鲜肉美。要做成麻辣鸡还需精心配料，仔细烹制，掌握火候，肉要熟而不烂，骨要酥而能嚼。至于配料，取川陕两味之长，突出麻辣特色，客人每每初尝望而生畏，入口则回味绵长，愈辣愈香，愈香愈辣，以至往返商旅，途经宁强必食麻辣鸡。主人亦不断改进，以至成为一宗名播川陕的名吃。
再是核桃馍。秦巴山地，遍生核桃，个大皮薄，含油充足。当地人选取优质核桃、优质面粉做出一种小型烧饼，黄而不焦、酥脆适宜，商旅路途充饥最好不过。每日凌晨，烧饼店便开张，灯火通明，生意兴隆，赶路客商必30个50个购买，直到家家都卖光卖净，若去迟一步，便会无功而返徒唤奈何。
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