陕西省科学技术协会科普宣传专栏陕西省第二十五届“科技之春”宣传月活动专栏 小种子太空旅行记
本报记者 张梅
我曾经是一粒普通的种子。但是，一次不普通的旅行——太空之旅，彻底改变了我的命运。今天我就给大家伙聊聊我的太空之旅，以及后来发生的事儿吧。
严格的旅行准备
不是所有种子都和我一样幸运，有机会“上天”。为了充分保证旅行的意义，科学家首先会进行“种子筛选”。这就好比要组织一队运动员去参加比赛，就要把体能最好、体质最强、训练最多的运动员挑选出来。
种子筛选程序非常严格，需要专业技术。因为，同种作物的种子，南方与北方对性状的要求就不一样，甲研究所开发的与乙研究所开发的也不相同。同样外观的新种子，哪怕看起来都很饱满、健康，但头一代与第二代也不尽相同。科研人员要反复寻找、对比、筛选，把那些遗传性稳定、综合性状好的种子带上太空旅行。只有这样，我们发生变异时，朝着更好的方向转化的可能才会更大。
开启太空之旅
经过严格的筛选，我和我的同伴终于登上“宇宙飞船”，开启了太空之旅。
把我们送上太空，可不是轻而易举能做到的，不仅需要花费高昂的人力、物力、财力成本，更需要具备制造、发射、回收返回式卫星等雄厚的科技实力。当我们安全上天后，科研人员要通过电脑控制或者由宇航员操作，对我们的生存状况随时加以监测，还要计算航天器角度、地球位置、太阳方向、距地高度等各种细节，以保证在有限的时间内尽可能与更多的宇宙射线发生“交集”，收到更强烈的射线“轰击”。
这趟旅行实际上并不轻松。虽然我目睹了浩瀚的太空，感受到了灿烂的星河，但是也经历了各种不曾想象过的——宇宙射线、微重力、高真空、弱地磁场……——而科研人员正是要利用这些特有的太空环境条件，作用于我们，从而诱变产生各种基因变异，再返回地面选育出植物的新种质、新材料、新品种。
当然，这种诱变十分随机，是不可预见的。不是我们所有的成员都会发生基因诱变。即便是同一种作物的种子，同样的品种，搭载同一颗卫星，其结果也可能有所不同。
成为“太空种子”
我们的太空之旅，对航天育种来说，只是万里长征走完一小步，整个研究最繁重和最重要的工作是在地面上完成的，即“地面选育”。
由于我们的变化是DNA层面的，这趟太空之旅，究竟有没有受到足量的射线照射、有没有发生变异、发生了何种变异，谁都不知道。要想搞清楚这些，又不能破坏种子，只有先将我们播种到土壤中，发芽、成长、开花、结果，然后再与普通同类相比较。在这个过程中，科研人员要把我们的一系列性状比如：出苗速度、生长情况、包括全株的茎、秆、须、叶、花、果，每一点变化都详细记录下来，转化为精确的科研数据。
而这些还只是第一代的工作。经过了第一代的观测对比，科研人员会在我们的第一代中进行比较和选择，选出更强更好的来。然后将选出的种子再播种、筛选，如此选育三四代后，才有可能获得遗传性状稳定的优良突变系，期间还要进行品系鉴定、区域试验等。这样，经过太空遨游的种子经过连续几代的选育后筛选出优良的品系，再经过品种审定委员会的审定才能称为“太空种子”。
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科普读物《航天育种简史》
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