朱子何以能判断“沧海桑田”
□ 本报记者 于国鹏
在省图书馆国学分馆举办的山东省尼山书院朱子学公开课上，厦门大学哲学系教授乐爱国在解读朱子思想时，对朱子的“格物致知”与涵养工夫进行了详细阐释。乐爱国说，朱子不仅在哲学、理学领域取得卓越成就，在农业、科技、天文学等领域，也都作出重要贡献。
朱子的科学精神体现在具体的行为中。比如，正因为对自然与农业的深刻了解，朱子写出了《漳州劝农文》；他家里还安装了浑仪，即浑天仪，用来观测天文。他还辨认出了化石，对沧海桑田的历史变迁也作出客观的判断。
乐爱国长期从事中国科技史的研究，所以对朱子关于“格物致知”跟科技的关系，也有很多心得体会。朱子在自然和科技方面的思想，在朱子本人的论述中都有清晰的体现。
朱子的思想以“格物致知”论为特色。朱子讲的“格物致知”，不仅仅是指提升个人道德修养方面的工夫，还包括“格外物”，即观察研究外部事物，当然包含对自然的研究。朱子曾有一段话，“天地中间，上是天，下是地，中间有许多日月星辰，山川草木，人物禽兽，此皆形而下之器也。然而这形而下之器之中，便各自有个道理，此便是形而上之道。所谓格物，便是要就这形而下之器，穷得那形而上之道理而已。”可见，他是主张从“形而下”的一草一木、人物鸟兽的观察研究和体悟中，获得“形而上”的“道”的。朱子还说过一段话，“至若万物之荣悴，与夫动植之小大，这底是可以如何使，那底是如何可以用，车之可以行陆，舟之可以行水，皆所当理会。”万物之兴衰，动植物之大小，万物皆有其理。因此，朱子无论是关于儒学经典的诠释，还是授徒讲学、待人接物，都显示他确实拥有丰富的自然知识。
可能有人会提出质疑，朱子研究仁义道德之外，还研究自然知识，这么做是不是儒家正统？其实，儒家一直是提倡和喜欢研究自然界的。《论语》中记载，孔子在教育弟子们时，曾说“小子何莫学夫诗”，理由之一就是“多识于鸟兽草木之名”。同样是《论语》中，还记载孔子的另一句话，“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”在这里，孔子是打了个比方，用自然现象来表达自己的政治主张。但是，用北辰来打比方，说明孔子对这一天文现象是非常熟悉的。甚至可以想象，孔子教学生的时候，为了便于理解，会不会带着他们一起观察天文呢？孔子有没有这么做过，没有确凿的证据来证实，而朱子确实这么做过。朱子在教弟子们时，弟子们在争论，北辰到底指什么？是指北极那个位置，还是指北极星、北斗星？争论不决，最后有人提议，朱子家里有浑仪，何不去亲眼观察一番？为了研究天文学，朱子在家里设立了浑仪，也可见他的严谨认真态度。
《朱子语类》中，记载了朱子观测得出的结论。比如，卷二十三记载朱子的话，“所谓以其所建周于十二辰者，自是北斗。《史记》载北极有五星，太一常居中，是极星也。辰非星，只是星中间界分。其极星亦微动，惟辰不动，乃天之中，犹磨之心也。沈存中谓始以管窥，其极星不入管，后旋大其管，方见极星在管弦上转。”当被问“极星动不动”时，朱熹回答:“极星也动。只是它近那辰后，虽动而不觉。如那射糖盘子样，那北辰便是中心桩子。极星便是近桩底点子，虽也随那盘子转，却近那桩子，转得不觉。今人以管去窥那极星，见其动来动去，只在管里面，不动出去。向来人说北极便是北辰，皆只说北极不动。至本朝人方去推得是北极只是北辰头边，而极星依旧动。又一说，那空无星处皆谓之辰。”
朱子对自然科学的研究，首先是和他从小养成的兴趣有关。第二，和儒学所倡导的“博学于文”有关。第三，则是注经的需要。众所周知，儒家经典包罗万象，广博深奥，若无丰富的自然科学知识，注经是难以完成的任务。
在这些方面，朱子有很多创新，比如关于宇宙形成论。谈到天地宇宙起源，朱子这样论述，“天地初间只是阴阳之气。这一个气运行，磨来磨去，磨得急了，便拶许多渣滓；里面无处出，便结成个地在中央。气之清者便为天，为日月，为星辰，只在外，常周环运转。地便只在中央不动，不是在下。”对于天地的形成，日月星辰的运行，阐述了自己的理解，这个观念较之前人有了明显进步。
朱子还说，“天地始初混沌未分时，想只有水火二者。水之滓脚便成地。今登高而望，群山皆为波浪之状，便是水泛如此。只不知因甚么时凝了。初间极软，后来方凝得硬。”群山因何呈波浪之状？朱子猜想，很可能山原来在水底形成，之后逐渐升高而成如今的样子。这个猜想，也是领先于西方的。
朱子在科技方面，还有两个很重要的贡献。一是他发现了化石。朱子说，“今高山上多有石上蛎壳之类，是低处成高。又蛎须生于泥沙中,今乃在石上，则是柔化为刚。天地变迁，何常之有”“尝见高山有螺蚌壳，或生石中，此石即旧日之土，螺蚌即水中之物。下者变而为高，柔者变而为刚，此事思之至深，有可验者”。生于泥沙中的牡蛎，如今为什么在石头上？他认为是“柔化为刚”，而且他表示，经过反复深刻的思考，这是能够验证的。而高山上为什么出现了很多蛎壳？这是因为地质变化，低处成高，沧海桑田。在这些问题上，体现了朱子不同凡响的思辨精神、科学精神。
朱熹遵循并实践孔子“博学于文”的论述，大量读书，获得广博的知识，包括自然科学知识，而且朱子做事认真，所以每做一件事都有成就，终成一位大家。朱子讲求“格物致知”，必须强调一点，格物致知与中国的科学发展有着非常密切的关系。在“科学”这个汉语词没出现之前，一直是把西方的“科学”一词翻译成“格物”的，把西方数理化之类的学科都称为“格物穷理之学”。明代科学家徐光启写的《农政全书》里，就提出西方科学传入中国后都可以称为“格物穷理之学”。一直到1897年，康有为在编辑《日本书目志》时，曾将两本含有“科学”字样的书籍列入《日本书目志》一册卷二理学门中，这两本书分别是《科学入门》和《科学之原理》，这也是我国最早真正使用“科学”一词。这个“科学”，其实就是朱熹的“格物致知”。
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