带你认识语言的“巫术” 读《语言小书》■文 心
人类是“会说话的动物”，在语言的帮助下，协作能力大大增强。人类不仅依靠团队的力量在自然界“战无不胜”，还逐渐依靠语言文字的交流、记录功能发展出了丰富多样的文化，构建起了复杂的社会系统。语言是人类的“巫术”，为人类赋能。
语言打开世界之门
在英国著名语言学家戴维·克里斯特尔所著的《语言小书》中，他以轻松有趣的文字为读者梳理了语言的脉络。从婴儿咿呀学语说出的第一个词到复杂的语汇系统，以及各不同语种、不同语言、不同方言之间的关系，从古老的语言到不断“进化”的现代用语，以及与互联网相伴而生的网络语汇，逐步展现语言的魅力，在文化溯源中探究它是如何影响了我们的生活，证明我们是谁，来自哪里。
语言根植于我们生命中的每一天。戴维·克里斯特尔指出，胎儿在妈妈子宫中发育到6个月的时候，就能听到母亲的心跳以及母亲的声音等。虽然胎儿在子宫中听到的外界的声音没那么清晰，但也足够辨别出母亲的声音、语调和语速，感知母亲的情绪。
很多人以为，婴儿是从将近1岁时才开始学说话，其实为了说出第一个字（词），婴儿早早就开始作准备。他们要在无意识中慢慢尝试学习调用各种生理器官，如舌头、声带、肺等，这是一个复杂的过程。除了遗传因素在帮助婴儿外，他们自己也在一点一点地尝试我们平时看不到的器官运用方法，所以婴儿刚开始发出的声音并不清晰，这是因为他们还在不断地练习。而母亲以“儿语”的方式循序渐进地引导，这看似自然而然的举动，实则蕴含了人类成千上万年的育儿经验。
所有的努力都是值得的，孩子一旦学会了正确的发声、掌握了语法，他的世界就会以几何级数迅速扩大。语言等待我们去“探险”，去创造奇迹。只要环境允许，有些孩子可以同时学会多种语言，本书中提到的一位语言学家就是最好的证明，他会说50多种语言。
语言施展的艺术魔法
我们每一个人都会说话，但如何好好说话，清晰地传情达意，让别人接受自己的观点并支持自己的意见，又是每个人需要终其一生进行学习的艺术。语言的奇妙之处在于，即使是说话人细微的语音语调区别，传达出的也是完全不同的意思。我们可以在语言中听出情绪和温度，也可以听出积极和消极的意味。同样是陈述一件事，人们完全可以通过文字的魔法，不动声色地传达出不同的立场。
人类已经走了太远的路，以至于我们无法真正溯源，每一个语种最初出自哪里，是如何伴随人类的大迁徙、大融合而逐步演化出若干的分支，又是如何在每一种语言的大树上，生出方言俚语的枝丫。戴维·克里斯特尔在书中主要以英语为例，讲述语言、发音的流变。虽然英语的发音规则、变化演进与中文有着较大差异，但研究方法却异曲同工。我们同样可以以一个语汇为原点，遍寻中华大地之上这个语汇在各地的不同变体，找出它们的异同；同样也可以将不同地区的语言体系进行对比，从中看出各地文化、历史的变迁，以及各地民众间的交流融合。以东北的方言为例，其中就既有山东的地方语汇，也有北方游牧民族与汉民族逐渐融合过程中留下的文化印痕。
语言里的文化基因
语言是活的历史，在它背后深藏着一个族群在历史长河中迁徙生存，以及与其他民族接触融合的历史文化基因。中国古老的《诗经》跨越数千年，正是指引人们回望那段历史的最好载体。诸子百家之言承载的则是中国历史上思想巅峰的文化魅力，唐诗宋词则是中华民族情感的诗性凝结。
解密一个民族的语言史，就像洞开这个民族尘封于时光隧道中的往事之门。如果将语言还原到作为个体的人身上，我们也可以通过辨识口音，以及他所使用的方言俚语，推测这个人从小到大的生活环境及所受过的教育。语言就像是我们的文化基因，标示着我们的过去，展现着我们的当下，以及可通往的未来。
最能展现语言魔力的人群莫过于作家群体，他们用文字鬼斧神工的力量，把复杂的世界展现得淋漓尽致。能够将语言用到滴水不漏的群体，莫过于律师。而能够将语言规整得一板一眼，如排兵布阵般整齐的，莫过于政府公务系统。能够让外行望而生畏的语言，莫过于专业术语，不同行业的专业术语有着自己的“编码”规则，似乎处处彰显着外来者莫入的威仪与神秘。
一种语言的生命力，在于使用人群的广泛性，其可交流性越强，发展空间就越大。不可否认的是，世界上的语言种类如同物种一般，正潮水般消退。很多小语种、少数族群的方言，正陷入濒危之境。戴维·克里斯特尔在书中感叹，伴随这些语言消退的，还有那些曾经在历史长河中发展了数千年、甚至更久远的少数族裔文化。
文化的融合、语言的融合，有助于人们之间减少敌对、冲突和误解，但也同样意味着丰富多元的世界正日渐趋于同一，各种特色文化不断消失。面对语言的未来，我们究竟应该做什么？面对这些关乎人类过去与未来的命题，21世纪的人们应该做出抉择。
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