冬日挖藕人
“夏采莲子冬挖藕”，赣西湖泊纵横交错，盛产莲藕，而寒冬正是收获莲藕的季节。有句老话专门形容挖藕人的辛苦：“辣椒咽谷酒，苦命人挖藕，人去烤火，我往湖里走。”一月，正值数九寒天，寒风料峭，江西新余市罗坊镇湖头村上千亩的藕塘进入了采挖旺季。一大早，老胡和同村人便来到这片荷塘开始一天的劳作。
顺着枯干的荷梗，挖藕人用铁铲一路翻开淤泥，动作娴熟自如。
借助简单的工具掀开淤泥，便可找到莲藕
藕塘由老板承包，挖藕都是湖头村里上了年纪的人，他们平时在家种地，农闲几个月便来挖藕。湖头村的藕全部为细长的“湖藕”，根基较深，抽干湖水借助铁铲挖，一天只能挖百十斤藕，每斤两元的人工费，挣点辛苦钱。
春节临近，由于各地气温均有下降，加上年关在即，更是莲藕需求旺盛之时，莲藕价格有所上涨，为抢占市场，莲农都在抓紧时间将池中的莲藕采挖出来。卖个好价钱。
为了多挖藕，老胡顾不上回家吃饭，老伴将送饭到藕塘，天寒地冻，咕噜几口酒，驱下寒气。老胡今年75岁，性格有些固执，子女已成家，都不让他来挖藕，但他还是不愿意放弃自己的老本行。
每次下水，挖藕人至少要干三四个小时，中饭都在藕塘边简单吃点充饥，然后就继续下塘劳作。挖藕人都是附近上了年纪的村民，年轻人喜欢到外面打工，不干这种辛苦的劳动。一天的辛劳换回百十元的收入。不是生活所迫，没有哪个愿意从事挖藕这个行当。
他们从秋收，一直干到来年的四月份才结束。几天后，一场大雪降临，此时冰水刺骨，残败的荷梗歪歪斜斜，寒风让这片藕塘愈发萧瑟。气温零度以下，一般人在荷塘边很快就被冻透了，挖藕人依然活跃在藕塘，一些身体不好，吃不了苦的逐渐退出了这一行。
在罗坊镇三十公里开外的新溪乡下埠洲村，同样活跃着一群挖藕人。与湖头村挖藕人不同的是，他们是职业挖藕人，十多人的队伍来自姚圩乡，由老宋牵头，长期活跃在江西新余及周边地区。他们熟悉每一块荷塘的面积、藕的产量、淤泥深浅等情况。
与“湖藕”不同的是，这里种植的是粗壮的“塘藕”，挖“塘藕”只能借助简单的工具，双手在淤泥中刨挖。
挖藕人弓着身子，两只手在泥水中不停地划动着，直到一整支藕被完整地挖出来。
挖好的莲藕装上船运到岸边
寒风中，挖藕人小心翼翼地将莲藕捧在手上，就像捧着一件来之不易的战利品。
常年泡在水中，挖藕人的皮肤粗糙无比，还经常被泥里的利物划伤，指甲缝隙里有一圈洗不掉的黑泥，这是常年挖藕留下的，很多人因此患上了风湿性关节炎。每次下水，至少要工作两三个小时，挖藕也因此被许多人称为冬日里“最苦的差事”。
“塘藕”比较容易获得，正常一天可以挖三、四百斤，每斤有一元的报酬。傍晚时分，老宋和同伴们将挖到的莲藕收集到一起搬运上岸，然后洗净。藕贩骑着摩托车早已在岸边等候。
洗净后称完重量，交给藕贩，老宋和同伴们便结束了一天的劳作。他们在这块荷塘干了三天，谈到这几天的收入，老宋直摇头：“划不来，这里的塘泥带沙，不好挖，产量又低，一天只挖了一百来斤，不挖了明天去西力江挖。”荷塘承包人老陈面露难色，好不容易抽干，只挖了三分之一便没人愿意继续挖，剩下的将全部烂在淤泥中。
南方的冬天格外寒冷，连续数月的阴雨，迎来难得的晴天。与新溪一山之隔的姚圩镇荷浦村，一片残荷孤影下，是一片正待收获的藕塘。
齐腰深的淤泥中每行进一步都非常的艰难，何师傅和他的“团队”在这片藕塘已经奋战了好几天。
挖藕是个力气活，腿常常冻得难受，但上身基本不冷，因为上身需要使很多劲。
挖藕还是个技术活，经验丰富、技术高的挖藕人挖出的藕不会断，没有损伤，卖相也好。
挖藕人常年泡在水中，手掌粗糙无比。
阳光下，这些挖藕人就像一个个灵动的音符，让乡村的冬季充满活力，又仿若一个个小小的墨点，浸润着乡村岁月中宁静的画面。
团队中年龄最大的是艾香根，七十二岁，年轻时就开始挖藕，这一行干了几十年，仍然动作利索。因为太辛苦，现在的挖藕人屈指可数，艾香根的外甥小蒋刚干了几个月，动作明显要慢得多。
日落时分，何师傅和同伴们共挖出2000多斤的莲藕，每斤1元，每人可以分到300多元的收入，这是他们最为幸福的瞬间。
挖藕很辛苦，夏天热，冬天冷，至于蚊虫叮咬、被蚂蝗吸血都是家常便饭。而且由于常年泡在水里，很多职业挖藕人或多或少都有关节炎。一根完整的莲藕，少说五六斤，重的有上十斤，长时间在藕塘里劳作，对身体是一项考验。一年有三分之二的时间在挖藕，干完这里，何师傅他们就要辗转到下一个藕塘，对于他们来说，没有比挖藕更适合他们。
罗坊镇帮甫村，冬日的田野显得十分萧瑟，务农的人们等待着新一年的春耕秋实。只有村外的池塘边才能零星看到些许人影，这是一大片藕塘，远处几只白色的鸟正在翩翩起舞；近处，三名穿着笨重橡胶服的人，合着柴油机“轰隆隆”的声音，弯着腰，似乎在淤泥中掏挖着什么——他们就是挖藕人。
他们穿着厚重的“防水服”，带着水枪，游走于一米多深的水塘里。
挖藕人穿着厚重的防水服，就像太空人。
藕塘里东倒西歪地竖着枯萎的藕秆，气温接近零度，寒风刺骨，挖藕人探下身去，大腿以下没在泥水里，俯下身弯着腰，摸到藕枝后顺势跪在泥里，一手握着高压水枪，一手抓住藕枝，随着水枪把莲藕周围的淤泥冲开，一条长长的莲藕就被拔了出来。用水枪直接在水下挖藕，比常见的挖藕方式效率要高一些，莲藕水分保持的好，外观干净，经济效益也会高一些。
挖藕人探下身，佝偻着腰，脸几乎贴到冰冷的水面，十指伸入淤泥。这里的采莲方式不像其它地方，荷塘的水不用排出，挖藕人穿着橡胶防水服下到水中，携着高压水枪打开泥浆，直接在水下采莲，采出的果实直接漂在水面，然后再捞到如船形的塑料包或小船上，装满后拖到岸上。
夏天炎热，挖藕人常被蚊虫叮咬、蚂蝗吸血。
挖藕人必须穿着上十斤厚重的皮衣下去挖采，加上皮衣不透气还有池塘里面的淤泥，采藕的工作并不简单。现在已经一月份了，天气越来越冷，挖藕工作又增加了难度。池塘一般都有一米深度，一天在藕塘里泡上七八个小时，常人是真的难以忍受。
下水挖藕的工服是完全封闭的，穿脱都比较麻烦，所以一般下水前要先上厕所，而且基本一天都不怎么喝水，时值寒冬，莲藕埋得深，必须跪着才能挖，这一跪就是几个小时。
他们来自上千公里远的山东荷泽农村，今年56岁的侯佳贵是他们当中年龄最大的，做“挖藕人”有30多年，期间不仅养育了四个小孩，还在老家盖上了新房，“现在小孩长大了，我也没什么负担。但挖藕的技术在手上，还是想继续干下去。”侯明生是他的同村发小，比他小两岁，年轻时就一起干挖藕，据侯佳贵讲，他们村百分之八十的男性在全国各地从事挖藕。
在塘里行走十分不易，挖完上岸时显得步履阑珊，见到他们的时，刚结束上午半天的劳作，长期的劳累，让他们看上去比实际年龄大十多岁。
老板将这一大片藕塘承包给他们三人挖，吃住在藕塘边的简易工棚，包吃包住，每斤两元的报酬，只要不下雨，每天可获得三四百元的收入。小杨和侯佳贵、侯明生是同乡，今年三十二岁，住在荷泽近郊，挖藕干了十多年。家里三个小孩，都已上学，家庭负担比较重。说到挖藕，他对这行还比较满意：“过段时间跟老板商量一下，价钱合适的话，春节就不回去，留下来继续挖藕”。
傍晚，他们已经劳作了八、九个小时，爬出水面，结束一天的水中作业，收集好当天挖的莲藕。此时气温接近零摄氏度，寒风吹在脸上像刀子一样，让人瑟瑟发抖,一般人在荷塘边很快就会被冻得不行。采出的莲藕直接漂在水面，洗好放在篷布或小船上，装满后一起拖上岸。
辛苦一天，挖了几百斤莲藕，最后称重，便是当天的劳动成果。
经过一番挑选，摘去多余的藕节，老板分别给他们称重，那一堆数百斤洁白的莲藕就是他们当天的劳动成果。侯明生告诉我，通过挖藕，一个人一年大概有五、六万元的收入。钱虽不多，却撑起了他们对生活的希望。
由于藕身脆嫩，人工挖藕一直难以被取代，无法机械化作业，挖藕人必须“身陷泥潭”，靠经验和技术一根根从黑泥潭里小心取出湖藕，可谓泥里“淘金”。他们如同候鸟一样，穿巡在各地，每天以淤泥打交道，劳作七八个小时，平均每人每天挖出好几百斤藕，很多人手指骨节突出，患有风湿等病痛。正因为有这些挖藕人辛勤的劳动，才有我们餐桌上一盘盘洁白可口的藕片。
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