耕读传家的名村
陂塘是南康一个有名的村，是重教兴文、耕读传家的典范。在清末至“民国”百余年间，名振廉郡，誉享粤桂。
陂塘村，位于南康圩之西二里许。村依陂塘岭而建，坐南向北；村前田垌似绾衣带，绕村而走。垌中有一小河，蜿蜒自西向东流，至社王山处，陂塘先人建一陂头，形似搪箩，把水截住，形成一大陂塘，陂塘村村名由此得来。昔之陂塘，山清水秀，后岭松林秀茂，垌里稻菽铺金，坡上薯竽丰硕。后山有薪柴，垌里出五谷，日中生活，柴米不愁，日子殷实，为耕读传家打下坚实基础。
陂塘村由奔驰分支而来。清雍正年间，廖氏一支从广东廉江搬到南康奔驰。乾隆年间，为发展农耕，大力奖励开荒垦田，除熟田纳赋税外，新垦的田地不纳税。抓住这一时机，陂塘祖廖品富带郁文、焕文、辉文三个儿子从奔驰搬到陂塘开荒垦地，住茅房，披星戴月，挖扫卷头，掘棯梢，披荆斩棘，十年间开垦土地近百亩。后又用数年，继续开荒，土地不断增加，品富一家土地从炭窑直至松柏山附近。郁文、焕文、辉文相继成家，各自独立，陂塘村形成。屈指数来，陂塘村已有三百余年历史。
陂塘人重视农耕，重视水利建设。在郁文、焕文、辉文三兄弟努力下，修了陂头，筑了堰坝，解决了灌溉问题，使水田不断增加。南康地区水田少坡地多，那时旱地难以种植五谷杂粮，口粮紧缺。如何提高旱地效益，找到更多更好适合旱地种植的作物，是农家梦寐以求的事。时末清初，番薯、木薯从南洋引进福建，相继传入广东，番薯、木薯这两样适合坡地栽种的杂粮作物，成了农家重要口粮。郁文、焕文两兄弟到广东增城带回番薯种，水陆兼程，去回三个月。当木薯传入广东时，旭文只身到化州带回木薯种。二者皆试种成功，后很快传至周边村落。陂塘人是把番薯、木薯引进南康的第一人，对提高坡地经济效益，增加粮食产量，作出了卓越贡献。另外，辉文还是从廉州平田引进黑肉蔗种并试种成功的南康第一人。
耕读传家，重视读书，重视教育后代，陂塘村声名鹊起，自廖焕文起。廖焕文，陂塘二房高祖，少时帮助父亲开荒种地，没有机会读书，但其生性聪颖，记忆力甚强，听民间说书人讲古，讲三国，讲杨家将，讲说唐故事，听一遍就能记十之七八，听二遍就能全部复述。其十分向学，每随父趁南康圩，都到学馆旁听老师讲课、听学生念书，久久不愿离去。其父见其爱书向学，成亲后送其去南康读了三年半私塾，后于乾隆年间考取了邑庠生。只读三年半书，考取了邑庠生，时人称为奇迹。自此始，廖焕文十分注重孩子读书教育，支持地方兴学。嘉庆年间，珠场社学成立，发动社会捐资，廖焕文卖掉一亩水田捐资（家里仅有五亩水田）。待到儿子到珠场社学读书，卖掉一头黄牛给儿子做学费。卖田捐资办学，卖牛给儿子做学费，在陂塘和南康广为流传。
廖午阶，廖焕文之次子，务农之余，刻苦读书，初为廪生，后为拔元。廖午阶五个儿子，皆继承乃父之风，悬梁锥股，学业有成。昆仲五人皆及第。父子一门六人皆及第，父为拔元廪生，一子为举人，四子皆秀才，这在南康，乃至珠郡，实属罕见。
廖午阶（葬于廉州老虎岭）以国子监第一名毕业摘取拔元后，二次参加乡试皆落第，便遵“不为良相，便为良医”之古训，边在村中开帐设塾，启蒙族中子侄，边自学中医，倾十年心力，终成良医。他一边教书，一边悬壶济世，成了珠乡郡内著名塾师和医师。三十八岁时，受邀到钦州当家庭教师，教授冯子材、刘永福二族子弟，历时两年，后邀到廉州海门书院讲学一年，遂即返乡，一心扑在孩子教育上。到了知天命年，家道殷实，随着儿子成亲，原来西碧园老屋不够住了，在冯子村、刘永福家族资助下，在村中另建一座三进的大房子，陂塘人称之谓“大屋头”。
耕读为本、勤俭朴素是廖午阶立下的家训。既耕既读，廖午阶亲自制订好孩子劳动、读书的时间表。孩子从小要放牛、割草、打柴，参加力所能及的劳动。规定下雨天、冬天太冷不外出劳动时，要全身心投入学习。学习方法上，抄、写、背、诵、默相结合。每天晨晓即催儿子起床早读，下午抄写，晚上读书燃完五炷香方能就枕。廖午阶居家时，晚上由其陪孩子读书，外出时，由其妻陪读，日复日，年复年，终年不辍。数九寒冬，天寒地冻，北风刮得村前大竹哗哗作响，村民早已入睡，偶尔传来一二声犬吠，而廖午阶的五个儿子，还围着火堆在读书，廖午阶在火堆旁搓着手，哈着气在相陪，朗朗书声传入万籁俱寂的夜空。廖午阶还立下规矩，待字闺中女儿，除了劳动和学女红外，要读三四年书，做到粗通文墨，知书识礼，这在清时的农家，是非常之举。廖午阶的三个女儿，嫁到六湖垌的长女，嫁到廉州的次女，嫁到营盘的三女，皆淑贤知书，持家有方，相夫教子，为婆家与乡邻所褒扬。
廖午阶祖孙三代均注重教育，清末至“民国”期间，廖午阶及子孙积极参与办学，并于多处地方学校担任教职。廖午阶自外出钦州当两年家庭教师及在廉州海门书院任教一年后，返乡于陂塘村开帐设塾，启蒙廖姓弟子，塾馆设在陂塘祠堂内。其子愈河、愈起、族孙尚泽分别接过教鞭，四邻弟子泮池受教者众，陂塘私塾至1951年方结束，迩来130多年。陂塘私塾费用开支皆由“征常”所供。廖午阶五子成家自立后，每户只分到5亩耕地，午阶留下41亩田作“征常”，供子孙读书及扫祭所用。其意甚善也。
对于地方教育而言，陂塘廖氏作出过积极贡献。清时，廉州海门书院为珠郡最高学府，廖午阶、廖愈河、廖愈簪父子三人都曾在海门书院任教过。清末废科举办学堂，廖愈簪协同廉州籍举人刘润纲办廉州知府学堂（廉中前身）并在学堂任教职。清嘉庆年间，南康成立珠场社学（南康中学前身），后改为珠江书院。廖午阶、廖愈河、廖愈瀛在书院任教职；廖愈河、愈瀛分别任过珠江书院院长。珠江书院“民国”时更名为南康三中，陂塘廖氏午阶之孙玄辈廖国器、廖国彦、廖国维、廖元锐分别担任过南康三中校长。另有四人长期在南康三中任教。追溯南康中学之渊源，陂塘廖氏就有六人任过南康中学校长（含院长）。
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