绽放一亿年的花
就在刚刚过去的正月初一，一篇以封面文章形式发表在国际权威期刊《自然-植物》上的论文——《一亿年前琥珀中发现起源于南非的适火性鼠李科植物》轰动学术界。记者了解到，发现该成果并撰写此篇论文的，是青岛科技大学34岁的博士王硕。她带领研究团队历经8年时间，在国际上首次从琥珀中发现了起源于中生代鼠李科植物具原位花粉的完整花朵化石，为东南亚地区早期有花植物演化与板块运动关系的研究提供了重要的化石证据。近日，早报记者对身在济南的王硕进行了电话采访，听她讲述了此次重大发现的详细经过。
琥珀中找到1亿年前的花
“新年钟声响起的时候，别人在举杯欢庆，我们却在刷新论文。正月初一论文发表出来，算是双喜临门，等年后回到实验室，大家再好好庆祝一下。”还在济南过年的王硕高兴地告诉记者。
记者了解到，作为这篇论文的主要作者，青岛科技大学85后夫妻教授王硕和施超在琥珀化石里发现了这些完整花朵。据介绍，科研团队研究了21块形成于约1亿年前的缅甸琥珀化石标本，通过对其表面细微特征、内部三维结构与现生植物形态结构的对比分析，最终在南非的开普植物区找到了这些琥珀化石植物的现存后裔。
“这可不是一朵普通的花，它在地球上留存了约1亿年。 1亿年前这朵花在生长时被树脂包裹后形成琥珀，从而完好保存下来。 ”王硕说，这些保存在琥珀中的化石植物在印度板块与冈瓦纳古陆尚未完全分离前即已形成，随着冈瓦纳古陆的解体和印度板块的北移，这一古老的生物群通过印度板块传播到缅甸北部，而它们的另一部分后裔却一直在南非的开普植物区生存繁衍。
“研究表明，缅甸北部的植物区系与非洲大陆最南端的植物区系存在联系，白垩纪时期频繁发生的野火可能是驱动被子植物演化的一个重要原因。 ”王硕介绍。
揭开世界上最古老的秘密
研究琥珀化石有什么用？王硕表示：“最大的作用在于作为硬证据推测进化史。 ”
王硕和施超夫妻俩平日里除了给学生上课，研究琥珀化石几乎占据了他们的全部生活。十几年前，基因组学成为热门专业，两人却选择去研究冷门的琥珀化石，当时有很多老师劝他们，研究基因组学可以发展得更快，可以发表更多论文，也更容易申请到项目基金，研究琥珀化石则相对困难，而且很难落地形成产业链。但出于科研工作者敏锐的好奇心和强烈的责任感，王硕和施超却毅然选择了这条大多数人并不看好的路，两人经常用“研究恐龙眼里的世界”来概括自己的工作。
王硕告诉记者，全球包括俄罗斯、立陶宛、乌克兰、墨西哥、黎巴嫩等在内的20多个国家和地区都产琥珀，高大裸子植物的树脂滴落下来，把周边的动植物包裹进去，经过地质的沉积作用形成琥珀。在已知的琥珀类群中，缅甸琥珀形成于约1亿年前。这些琥珀里大概有1%的比例包含化石、内含物，这1%中又有九成以上是昆虫，只有不到一成是植物。王硕所在的团队把主要精力放在了最少也最难解析的植物化石上。
和普通化石不同，琥珀化石最大的优势在于能保留1亿年前植物、昆虫的三维形态，帮助科学家揭开世界最古老的秘密。对王硕而言，切开琥珀原石就像打开一个盲盒，很可能下一秒就会有惊喜。
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