中蚨退洋火 烟台故事
昌兴火柴公司的蜜蜂牌商标
宋世民
当今时代的民居生活，已鲜见火柴踪迹。很难想象一支长约寸许的小火柴，曾是西方国家献给道光皇帝的贡品。
清人孙玉璋在《异闻琐录》中这样记述：“道光间，英所供杂物，多瑶巧好玩，中有自来火者（时指火柴），长仅盈寸，一端五彩洋药，擦自而火爆发。士大夫见之莫不惊奇，叹为鬼物。今各大商埠均有市者，唯索值奇昂，非豪商显宦无力求之耳。”外商随即将火柴大量输入中国市场。从此，欧洲产火柴以“洋火”之名，进入中国民众的生活。
鸦片战争后，在中国沿海开放口岸中，烟台是欧洲产火柴的重要进口港。据关册对烟台港开放初期进口大宗洋货统计，仅1864年至1866年间，火柴数量分别为3008罗（1罗12打，1打12个）、5425罗、10345罗，3年增长3倍多。
面对欧洲洋火的大举进入，民族企业家不甘示弱。1879年，由华商创办的巧明火柴厂在广东佛山投产。之后，华人开办的火柴厂在国内相继投产。山东境内，济南、青岛、胶州、潍县等地也先后建起机制火柴厂。国产火柴以成本低廉的优势，逐片收复先前被进口火柴垄断的市场。毕竟火柴生产技术并不太复杂，掌握火头配料成分后，其他工序相对简单。正因为前期欧洲洋火高度垄断中国市场，民族企业一旦突破技术壁垒，发展势如破竹。
民国初年，烟台地域尚无一家火柴工厂，民众日常生活所用火柴均为海外进口或外埠输入，为了省钱，很多人仍在沿用原始的火石、火镰取火方式。1915年，商人徐铮臣与王子超、姜醒夫、牟君山等人共同投资，在当时市区西郊大海阳河下游西沿（广仁堂义地，乐善街附近），租地盖房，创建了胶东中蚨火柴公司，并在安东（现丹东）辟设分厂，自制柴杆、柴盒木片等材料。为保证产品质量，他派人去往天津高薪聘请技师，所用硝磺、赤磷等化工原料，从日本、德国进口。产品投放烟台市场后，深受消费者欢迎。一时间，中蚨公司生产的“青蚨”“马枪”“九星”各品牌红头火柴家喻户晓。
1915年，日本驻华公使日置益向袁世凯提出“二十一条”。日本帝国主义的强盗企图激起全国人民的愤慨，全国各地发起抵制日货与救国储金运动。这种弱国对强国的抗争手段，在火柴贸易领域也有体现。
甲午战争后，日本成为各国在烟台贸易的“暴发户”。对烟输入的主要货物是棉纱、棉布、火柴等，由于日本火柴价格比欧洲产品便宜，原先输入数量处于绝对优势的欧洲火柴，不得不让位给日本火柴。当中国一波接一波兴起抵制日货运动，加之民族火柴企业蓬勃兴起，日本火柴在华销售量经过短期涨势后，出现了大幅下跌。这种市场走势，无疑为胶东中蚨火柴公司带来了发展机遇。
公司初创时，主要化工原料硝磺、赤磷等购自日本，现要抵制日货，必须选定新来源。徐铮臣等人从长计议，决定在国内寻找替代品。经多方联系，终于在河南找到一处硝磺产地。只是，迫于当时国内不能生产赤磷，便将采购渠道由日本、德国转移到英国、美国。所用柴杆系安东分工厂及烟台地产杨树制造。
经这番调整，不仅稳定了火柴原料进货渠道，也避免了因抵制日货对民族企业产生的不利影响。在烟台，由于消费者纷纷弃用日产火柴，中蚨火柴得以一枝独秀。为满足市场需求，中蚨大幅提高火柴产量，由原来年产几千大箱，增至约一万大箱（1箱2400盒），每大箱当时值银24两，此举为公司带来丰厚利润。
正当中蚨火柴公司兴旺发达之际，1926年，厂房不慎失火，企业亏损倒闭。随后由商人王益寿接办，筹资5万银元，恢复火柴生产，企业也更名为“昌兴火柴公司”，有员工300余名，其中三分之二是女工。公司年产6000大箱蜜蜂牌火柴，近一半在烟台本地销售，其余的销往了邻近地区。
（感谢冷永超为本文提供资料、插图）
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