铅华洗尽的美丽
我边走边看。老街的楼房，斑驳的外墙忽明忽暗，布满岁月的斑点。一些墙壁被刷上了油漆，像旧衣上缝了些补丁，似乎显得不太协调。有些楼房门前挂着一把铁锁，锈满其上，楼上窗台野草扶墙而长，雏鸟闻声而飞。尽管经历了多年的风雨侵蚀，却犹如美人迟暮，依然风韵犹存。
1927年以前，老街曾是北海最繁华的商业街，盛况空前。走在街上，我们仿佛看到当年商贾云集、熙熙攘攘的旧日景象。作为海上丝绸之路的始发港，北海老街以商业的形式，把文明的种子一路向西撒播。但是从上世纪三十年代开始，老街一度门前冷落车马稀，商铺几乎全部变成民居。所幸的是在历史的洪流里，在上世纪六七十年代的动荡中，老街也得以完整保存下来。直到上世纪九十年代初，经过一番梳妆打扮，重新出现在人们面前的老街，集旅游业和商业于一体，焕发出新的活力。而老街骑楼的商业性质，体现了人性之美，无雨淋，无日晒。这份人性关怀有骑楼人的精明之处，稍带了生意人的一点狡黠：它把你从烈日下的街道上拉到骑楼下，至少是将你拉近了他的生意。这就如无声的广告，让你看看他的产品，买还是不买？不过买不买由你，我仍然给你遮阳挡雨，不取分文，不计得失。
如果说窗户是眼睛，那么老街的卷拱就是一道精致的眉。它线条优美，凹凸有致，像一道眉毛嵌在窗户上，弯得温柔，弯得秀气。窗户三个一排，两个一双，无论哪一个卷拱都各具特色。都说眼睛是心灵的窗户，在这里，窗户成了老街的眼睛。细细品赏，这眼睛里面无不透露着百年老街的秘密。田字形的窗户透出明亮的光，像瞪着一双好奇的眼睛看着老街，看着它的兴衰荣辱；最妙的是那两个铜钱双窗，状如铜钱，周围有凹凸饰纹，西化的外墙装饰又渗透浓浓的中国特色。圆形的窗户像女子深情的明眸，又仿佛带着深闺少妇对商人“重利轻别离”的幽怨。
“女儿墙”像一道镂空的屏障，线条流畅，花纹各异，式样变化多，像戴在楼房上的一顶皇冠。相传古代女子就在楼顶盼夫归来，想念心仪的男子，故称为女儿墙。在老街，几乎每一户都是商贾之家，女儿墙承载了女子太多的思念。“莫做商人妇”，自古闺中怨妇多。正如刘采春在唐诗《啰唝曲六首》其一中描写的那样：“不喜秦淮水，生憎江上船，载儿夫婿去，经岁又经年。”夜幕降临，抬头看到楼顶花样百出的女儿墙，仿佛看到当年那个身着长裙的女子站在楼顶，面对大海，手扶花墙，盼望夫婿的归来。
我们怀想老街的历史，追忆老街的繁华，老街似乎总是跟时代的变迁，跟商业的利益相关。其实，我更愿意抛开这些因素，从一个女性的角度，把老街想象成一个藏在深闺中的女子。她贯通中西文化，气质非凡，她身上的每一处装饰，每一个窗户，每一缕色彩，每一砖，每一瓦，都糅合了一个古代女子的端庄、温婉，诉说着那个年代的悲欢离合。
老街的美在于它留下的不仅仅是一条街道，更因为它提供了一条通道，使人们能穿越在时光里，感受来自那个年代的风情和气息，满足了人们对美的向往与追求。在老街走了一个多小时，我没有说一句话，没有拍一张照片，脚步甚至轻得没有发出一点声音。老街沉默在百年的时光中，我沉默在老街的沉默里，以一个老街女子的身份感受着老街。
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