清帮洪顺堂龙头向天明认为案情蹊跷 4
到了清帮所在处，大门紧锁，想来里面的人尚未起床。席茂之大步走将上去，“咚咚咚”敲响了门。
就在这当儿，没见里面的人来开门，在不远的拐角处，倒有两人鬼鬼祟祟地探出头来，朝王炽、席茂之打量了会儿，其中一人使了个眼色，又隐没在拐角处，想是去禀报了，而另一人则继续监视着。
过了许久，才见有人睡眼惺忪地出来开门，看了眼门口的两人，有些不耐烦地问道：“大清早的把门敲得震天响，有什么事？”
王炽怕席茂之得罪人，忙上前道：“在下有急事要见贵帮头领。”
清帮是大帮派，且又是朝廷认可的帮会，其性质介于朝野之间，因此见他们的头目，不啻见官，等闲人很难有机会。那来开门的人冷冷地道：“我们头领尚未起床，要见的话先在外面等着吧！”说话间就要关门。
席茂之心急如焚，霍地伸手一探，抓了那人的衣领一提，“砰”的一声，将之抵在门框上，喝道：“不长眼的东西，不去禀报也罢，爷爷自己进去！”手一使力，将那人像沙包一般掷出老远。
如此一闹，早已惊动了帮会的人，持枪带棍地冲了出来。席茂之心里憋着口怨气，正愁没地方撒，抽出刀来，与他们斗作一团。
“何方好汉，竟如此给向某面子，大清早便光顾敝帮了！”话音刚落，只见一位三十开外的汉子，穿一袭藏青色的长袍，大步而来。
清帮众人闻言，纷纷退让开去。那汉子朝王炽抱拳道：“敢问阁下是哪路的英雄，闯我清帮，所为何事？”
王炽看了眼此人，只觉得他气宇轩昂、神采奕奕，举止间不怒自威，想来该是此间的领头人物，便也拱手道：“在下滇南王四，有事请教，不知足下如何称呼？”
那汉子闻言，一声冷笑，“你连我是谁都不知道，却也敢来本帮闹事，胆子倒是不小啊！”
王炽道：“我兄弟命在旦夕，不得已而为之，得罪了！”
那汉子微微一震，见王炽气度不凡，谈吐间不卑不亢，料想非等闲之辈，当下稍缓了些语气，道：“在下向天明，忝为我帮洪顺堂龙头，你适才说你的兄弟命在旦夕，究竟是怎么回事？”
王炽将昨晚的事简略地说了一遍，又道：“贵帮打杀洋人，为国出气，为民除害，在下佩服。不过令在下想不明白的是，我兄弟李耀庭怎会落到洋人手里，洋人为何会拿我等来出气，望向龙头给在下一个说法。”
向天明闻言，禁不住眉头一紧。在洋人和朝廷两方面的压力下，清帮不得不审时度势，选择妥协，为了安抚帮众，向天明选择三名无关人犯，拿去抵罪。这本是权宜之计，但后来洋人的举动大大出乎了他的意料，看情形分明是有意设下的一个局，要引诱人踏进去。
问题的关键就是在这里，眼前的这个王四到底是何身份，跟洋人之间有何仇怨？莫非洋人早就摸清了李耀庭的底，这才将计就计，布下此杀局？
“王兄弟，请到里屋说话。”向天明沉吟片晌，手一抬，把王炽请了进去。
到了大堂内，双方分宾主落座，向天明说道：“在向某回答你的问题前，可否容我先问你两个问题？”
听到向天明的语气，王炽越发地纳闷儿了，心想莫非他也不知情？思忖间，打量了向天明两眼，见他并非是演戏的样子，便道：“向龙头请说。”
“那李耀庭与你是何关系，你又是如何得到消息，知道他在洋人手里的？”
王炽道：“李将军是我在云南时出生入死的兄弟，说实话在下并不知道他也在京城，在接到这张神秘的纸条之时，在下也难辨真伪，这才派了俞二哥和孔三哥前去探视，不想两人都落入了洋人手里，俞二哥更是因此丧命。”说话间把当晚的那张纸条拿了出来，递给向天明。
向天明看了一眼，抬头道：“如此说来，对洋人的举动，你们也不明就里？”
“正是。”
“不瞒两位，我帮杀了三个洋教士后，受到了来自朝廷和洋人的压力，万般无奈之下，才交了三个与本帮无关之人出去，以望平息了此事。”向天明道，“谁承想洋人只是拿他们当诱饵，引诱你等上钩，看来这里面大有蹊跷。”
席茂之眉头一蹙，问道：“是否会与朝廷有关？”
“不太像。”向天明摇头道，“除非你们跟朝中大员有怨隙。”
王炽皱着眉道：“我等初到京城，连相熟之人都没有，更别论与人结怨了。”
“这可就奇怪了。”向天明低眉思索着道。
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