一代醇儒廉吏卫承芳之① 忠肝义胆冠朝野 □文/图 杨建华
[摘要]□文/图 杨建华
卫承芳故居旧址古水井卫承芳，字君大，号淇竹，又号拱宸。达川区亭子镇人。明代隆庆二年（1568年）上京科考，位列第三甲第83名，赐予进士。隆庆三年（1569年）调任湖广德安府应城知县（现湖北孝感市应城市），任期满回南京吏部清吏司主事。万历十年（1582年）外任浙江温州知府6年。万历十六年（1588年）卫承芳调任徽州知府（现安徽省黄山市徽州）。万历二十年（1592年）由徽州府知府升为浙江兵备副使，因病请假回老家养病达13年；这年夏天，被任命为山东参政，到任不久，被调回南京任鸿胪卿（外交事务官员）。万历三十四年（1606年）任太常寺卿。死后赠太子太保，谥清敏。
——译自《明史·列传卷一百九》
明代万历后期，帝王怠于朝政，昏庸奢侈，朝野动荡，由于皇帝离京，留都南京的群臣无为。卫承芳在户部和吏部任上，敬业勤政，恪守忠诚，秉志廉洁，忠直为官，铮铮风骨，上对朝廷“清忠正直”，下对黎民“清白自矢”，鞠躬尽瘁，死而后已。享年73岁。这位去世于任上的阁臣高官，因清白自矢，家无积蓄，归葬之日，其子孙卖去田地房屋才办完丧事。
有关资料表明，卫承芳属达州明清两代最高的文职官员，被誉为“三朝元老”“一代醇儒”，为官清忠正直，为人朴实厚道。
坚定心志
廉正清忠官拜阁臣
磊落于堕庸之帝王，清忠于腐败之朝堂。明万历十六年（1588年），任温州知府的卫承芳，以廉正善抚于民生，重修鹿城书院，建庙堂，兴工商，重农耕，百姓安居乐业；升浙江副使的卫承芳，其清廉、务实、奉公；又官至山东参政，江西巡抚，在两地为官期间，严以律己，拒绝贿赂，政绩卓著，得到皇帝的褒奖，官拜户部尚书。当他回到留都南京之后，看到的是奸臣虎视眈眈，内阁纷争四起，贪腐愈演愈烈，行贿受贿盛行，自上而下腐败泛滥，内忧外患造成国力锐减，百姓生活苦不堪言。
值明隆庆皇帝登基，卫承芳寄望革新立志，重振雄风，期待“巩固边防，抵御外侵”的美好愿望如昙花一现，原本积弊深重的朝代，让他忧患不已。这位皇帝在后期不但沉溺于后宫春色、纵情享乐，还听信奸臣谗言，梃杖铮言规劝的贤臣石星，遣走了能臣徐阶。身居要职的卫承芳却不同流合污，把贤臣谏官当作榜样。
皇帝易主，又是新君。年仅10岁登基的万历皇帝，听信贤臣，勤于政务，治国锐气却未能坚持，偏听奸臣谗言，国运由此逐渐衰退。其后期不理朝政，经常罢朝，挥霍无度，残杀忠良，朝野上下，人人自危。卫承芳拒绝贿赂，抵制潜规则，谨慎履职，忠诚尽责，声冠朝堂上下，因此拜为户部尚书，成为高龄“阁臣”。
坚守明德
丹心奏疏为民请命
皇帝无为，国运不济，朝纲迷乱，群臣尔诈我虞，腐败盛行，民不聊生。到了明神宗晚期，国库已经空虚，这位皇帝为了享受，荒诞地推行官吏“进俸”制度，以此衡量官员效忠朝廷为标准，再以“量才录用”加官封爵。
明万历二十四年（1596年），全国设立20个“中使（太监）衙门”，增加税赋，派遣宦官到全国各地，横征暴敛，搜刮民脂民膏，不少乡村呈现“十室九空”的悲凉凄惨景象。
身为户部尚书的卫承芳，忧患于心，箴言规劝皇帝必须废除之，同僚苦言相劝，免遭杀身之祸，他却无畏无惧，对同僚陈言：前有贤臣杨继宗“性刚廉孤峭、人莫敢犯”激励自己；能臣严清“公廉恤名，中外师其廉俭，书问几绝”增添勇气；再有谢子襄“为人廉谨，历官三十年，不已家累自随”，以及曾泉“泉操行廉洁，服官勤敏”等前朝廉吏精神，给予他忠心请奏的力量和勇气，冒死奏疏皇帝，废除“中使（太监）衙门”，才能救民于水火之中。
卫承芳坚定“天道高远，民心是路”的灵魂指向，以怜悯百姓疾苦饥寒，体现清忠正直壮举，为民请命的大无畏精神，耿耿忠心却被奸臣从中作梗，认为年老体迈的卫承芳是多管闲事，当朝皇帝断然拒绝，又碍于他的品德声望，改任吏部尚书。
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