红古窑街： 曾经的煤洞“猫儿灯”
古镇窑街历史悠久，煤炭和陶土等资源极为丰富，自明朝洪武年间（1368—1398）发现煤炭以来，采媒业逐渐兴起，小煤洞（窑）星罗棋布，到解放前夕，比较大的煤窑有12处之多，在本省和甘青交界及河湟一带颇有名气。
“猫儿灯”是窑街本地早年的陶瓷作坊烧制出来的粗瓷灯具，它呈黑袍色，表面较粗糙，前端有凸起的冠状滞奶，既可由此添灌灯油，又可在其边沿系绳或栓细铁丝，以便将此灯勾挂于腰带上，灯的后端有小小斜洞可放灯捻。其灯也可以绑挂于额前照明，因此灯在幽深阴暗弯曲狭长的煤洞里光亮里得极其微弱，被人们谑称为“猫儿灯”，它确实如同隐隐约约、模模糊糊的“猫眼”一般，所以，如此叫法是再形象不过了。
在解放以前的漫长岁月里，窑街各煤洞的“煤客子”就是用这么简陋的“猫儿灯”爬行于黑沉沉的窄巷中，受尽欺压与剥削，当时，窑街各煤洞曾经流传着这么一段凄凉的带有“花儿”音调的歌谣，它痛诉出挣扎在社会最底层的“煤客子”们的悲怨心情，其歌谣这么唱道：低头弯腰者像狗般爬，泪花花浇灭了“猫儿灯”，四块石头夹紧一条肉，埋了没死是人还是鬼？
1949年8月底，窑街矿区获得新生，人民翻身当家做主，虽然各煤洞的生产条件有所改善，事故大为减少，但“猫儿灯”在私营小窑仍被沿用。到1958年，随着窑街矿务局的筹建与投产，国营企业煤矿工人全部用上了安全明亮的新式矿灯，而在一些地方小矿和集体所有制的尕煤窑，因条件有限，“猫儿灯”还未废止，直到上世纪六十年代中期才被彻底淘汰，矿工全用上了新矿灯。
从窑街“猫儿灯”的发明使用到最后的退出历史舞台，折射出了窑街采煤业的今昔变迁，以及历代煤矿工人的艰辛付出。几年前，我在窑街马师傅的收藏摊上，偶然发现了这两个一大一小的早年“猫儿灯”，对此，心内涌起万千感喟！
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