坠落沙漠的“太空船2号”
“太空船2号”到底是艘什么船？其实“太空船”项目起源于一个设想：用高空飞行的飞机可以发射卫星、飞船进入亚轨道或低轨道。由此设想出发，美国斯凯尔德复合技术公司推出了“太空船”项目：用复合材料制成的一架轻型运输机在高空飞行，将小型飞船发射至亚轨道。2004年6月，由著名航天设计师伯特·鲁坦主持设计的“太空船1号”原型机完成首次亚轨道飞行，这个设计获得了旨在鼓励商业航天的1000万美元“X大奖”。
此后，英国维珍航空公司出资成立维珍银河公司，计划建造“太空船”发展太空旅游。2010年，由“太空船1号”放大而来、可搭载6名乘客的“太空船2号”开始试飞。
“太空船2号”由模样奇特的“白骑士2号”飞机在高空发射。“白骑士2号”挂载着“太空船2号”起飞，在达到约1.5万米的高空后，“太空船2号”脱离飞机，火箭助推装置点火推动其继续上升。当飞行速度达到音速3.3倍后，火箭发动机关闭，“太空船2号”在惯性作用下继续爬升至110公里高的亚轨道。从火箭发动机关闭到“太空船2号”再入大气层，乘客会经历为时约5分钟的失重状态，同时可以欣赏地球的景色。随后，“太空船2号”会以滑翔方式返回大气层。
（据新华社）
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