腾讯隐秘的基础科学布局：从救命的AI 到马化腾的无用功
腾讯进入第20个年头，正在低调加大基础科学布局。澎湃新闻记者 杨鑫倢 图
11月4日，北京，寒风凌厉，七位中外顶尖科学家，在腾讯WE大会分享了从天文、物理到生命健康等多个领域的突破性进展。
作为哈勃望远镜、罗塞塔彗星探测计划等项目的参与者，马克 麦考林一生致力于观测宇宙，他正致力于推动“世界最强太空望远镜”——詹姆斯 韦伯望远镜的升空。“它会帮助我们去了解恒星的起源，银河系的许多神秘之处。”麦考林说。
在会场的另一端，腾讯（00700.HK）董事会主席兼首席执行官马化腾正在看着直播。“从引力波、韦伯望远镜、染色体重组，到腾讯AI在医疗农业领域的探索，都印象深刻。”马化腾在微信朋友圈写道。
看似和腾讯的主营业务无关的WE大会，其实是腾讯在基础科学的一个重要窗口。就像这场看似“无用”的大会一样，腾讯在基础科学的研究和投入很多都是在秘密中进行。在马化腾看来，WE大会“没有谈及商业或者公司之间的竞争，而是谈论如何解决我们可能现在想不到的未来的很多问题。”
今年，BAT互联网三巨头都开始大力投入科学研究。比如阿里设立了科研机构“达摩院”，百度招揽9位世界级科学家成立百度研究院顾问委员会。如今，设立科研机构已不仅仅局限于政府和高校。曾经有过天体物理学家梦的马化腾，也未停止对基础科学的思考。
帮助腾讯寻找海外投资标的的网大为，说腾讯AI要“救人”。WE大会 图
AI应该为医疗带来什么？
在前不久举行的腾讯合作伙伴大会上，腾讯副总裁姚星首次透露，腾讯主要攻坚能够提升前沿、原创和开放性的基础研究，并在关键性技术上前瞻性布局，打造“人工智能（AI）、机器人（RoBotics）和量子计算（Quantum Computing）”的ABC组合。
在具体方向上，腾讯旗下有优图计算机视觉中心、腾讯AI Lab、WeChat AI等三大人工智能实验室，还有Robotics X机器人实验室、音视频、量子实验室等研究机构。
按照腾讯的构想，AI+机器人的“双基础”布局，将有利于连接虚拟与现实世界，从而真正达到腾讯所致力于攻克的终极难题——通用人工智能（AGI）。该公司表示，希望用人工智能等一系列前沿技术来解决社会问题。
在WE大会上，多位嘉宾对时下热议的“AI如何帮助医疗行业”话题进行了讨论。
“中国等世界很多国家都对人工智能技术感到非常兴奋，但是，人工智能怎么才能真正发挥作用呢？”作为帮助腾讯探索尚未涉足的技术领域、发现潜在投资对象的腾讯“首席探索官”，网大为（David Wallerstein）说，腾讯在很多领域开发人工智能，但是我们的激情在于，能够用人工智能推进医疗，做“救命的AI”。
网大为说，医学领域的人工智能，如果成熟的话，能清晰掌握心脏、脑、眼睛等重要器官的状态，综合分析数据，从而提升诊断和治疗的准确性，更早发现癌症和肿瘤，也能向病人提供更适合的治疗方案。
目前，腾讯首款AI医学影像产品“腾讯觅影”已经投入使用。这套产品能利用AI医学影像分析，实现食管癌、糖尿病视网膜病变、乳腺癌等疾病的早筛；利用AI辅诊引擎，对700多种疾病风险进行预测诊断。截至2018年7月，腾讯觅影辅助医生阅读医学影像超1亿张，服务超百万患者，提示高风险病变15万例。
腾讯请来精准医疗领先研究者乔尔 杜德利（Joel Dudley）等诸多嘉宾。WE大会 图
美国西奈山伊坎医学研究所所长，精准医疗领先研究者乔尔 杜德利（Joel Dudley）在发言时探讨了技术对医疗行业更进一步的应用。他说，技术的进步，比如现代的基因组学、基因排序， 能让我们获得前所未有对人体的了解。20年前，对人类基因的排序可能要花20亿美元，现在成本减少了很多，可能只要几百美元就可以了。
“我们发现了上千个基因，并且知道有一个基因的突变会导致一种疾病，但是发现近30年来，到现在还不能够治愈这样的疾病。”乔尔以囊包性纤维病（CFTR）为例来说。
“为什么我们发现基因的能力，超过了我们治愈这种疾病的能力呢？背后一个原因是，人不是机器，而是一个非常复杂的适应性系统。一个细胞内部，会有一个涉及到几百万交互的这么一个非常复杂的体系。 ”乔尔说，他的梦想就是能够创造一个由智能诊所大数据驱动的健康网络。
腾讯的基础科学梦
实际上，腾讯在基础科学的很多研究和投资布局都没有公开。
2014年WE大会上，美国世界景观公司(World View)首席执行官詹 博尼特(Jane Poynter)就曾向澎湃新闻记者透露，已经接受了腾讯投资，他们提供的是太空边缘旅行业务。
今年WE大会，网大为透露，和腾讯合作的一家美国户外农业企业，运用人工智能作业，在美国中西部的玉米主产区，实现节水40%，同时增加单位产能。如果把这个技术用到全美的玉米产业带，节省出来的水相当于美国的居民用水全国4个月的总量。
在研究方面，腾讯已经公布的有：利用跨年龄识别、亿级人脸检索能力等AI图像处理能力寻找走失儿童回家；和广汽新能源合作开发AI人车交互系统；与深圳市税务局试点区块链电子发票等。
但是，腾讯内部人士告诉澎湃新闻记者，由于受限于政策法规，很多国外被投公司希望腾讯不要公开投资关系。
业内猜测，无论WE大会台上的这些嘉宾是否和腾讯真的有业务往来，但可以看出腾讯在除了互联网领域之外，在更广阔的科学领域的号召力。史蒂芬 霍金（Stephen Hawking）生前在中国的最后一次演讲就在WE大会上进行的。2016年邀请的美国加州理工学院教授、引力波领域领先专家Barry Barish，在2017年获得了诺贝尔物理学奖得主。
像WE大会这样看似对业务没有帮助的项目还有很多。
过去一年多来，腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾已经参与捐赠至少5个有关鼓励基础科学研究的奖项或学校建设。
最新一例是他与北京大学教授饶毅，携手杨振宁、毛淑德、何华武、邬贺铨、李培根、陈十一、张益唐、施一公等10余位科学家，共同发起的“科学探索奖”。腾讯基金会投入10亿元人民币的启动资金资助该奖项，给45岁以下的杰出科学家“雪中送炭”。
之前则包括“未来科学大奖”的数学与计算机科学奖，由马化腾与其他三位企业家共同认捐，期限为十年，单项奖金100万美元；“科学突破奖”创始捐赠人，和马化腾同批捐赠人还有谷歌联合创始人谢尔盖 布林、脸书联合创始人马克 扎克伯格夫妇等；以及马化腾等人捐赠的西湖大学；腾讯与施普林格 自然集团旗下的自然科研推出“自然科研全球影响力大奖”等。
马化腾曾表示，“我是有科学家梦想的企业家，也非常希望能圆我的梦，让所有的企业家更加关注科学，让科学成为时尚。”
在前不久内部交流会上，马化腾对员工“希望腾讯成为一家什么样公司”一文的回答是，腾讯的愿景是希望成为最受尊敬的互联网企业，改善人们的生活品质。如果进一步阐述的话，一是和时代、国家的利益更加方向一致；二是和民众生活的方方面面更加融合；三是要能和业界的合作伙伴共同发展。
相比国外，国内基础科学研究的基础非常薄弱。年初的中兴事件让大家看到，没有芯片和操作系统，不掌握核心技术，就不具备竞争力。
此外，基础研究往往需要长期且巨大的投入，并不能对业务直接有立竿见影的效果。不过，腾讯对此保持足够耐心，据澎湃新闻了解，腾讯的部分实验室不设KPI（关键绩效指标）考核。
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