循吏第一人□韩子奎
孙叔敖（约公元前630年—公元前593年），姓孙叔，名敖，字孙叔，华夏族，楚国郢都（今湖北荆州纪南城）人。楚庄王时为楚国令尹（宰相），以贤能闻名于世，被司马迁称为“循吏第一人”。
公元前601年，由前令尹（宰相）虞丘推荐，楚庄王任用孙叔敖为令尹。孙叔敖主张以民为本，止戈休武，休养生息，着力发展经济，政绩赫然。他还十分注重牧业和渔业的发展，力主农商并举，劝导百姓利用秋冬农闲季节上山采伐竹木，再在春夏多水季节通过河道运出去卖掉，使资源得到合理利用，也利于国家富足和百姓生活的改善。孙叔敖还是一位杰出的军事家，他选择适合于楚国的条文立为军法，对军队的行动、任务、纪律等都制定了明确规定，并运用于日常训练和实战之中。在辅佐楚庄王治理国家方面，孙叔敖主张“施教导民、宽刑缓政、布政以道”，“此不教而民从其化，近者视而效之，远者四面望而法之”。他高度重视民生经济，通过制定、实施有关政策法令，尽力使农、工、贾各得其便。
孙叔敖的从政之路并不平坦，在任令尹期间，曾三上三下，但是他心胸豁达，从不计个人名利，始终心静如水：“故三得相而不喜，知其材自得之地；三去相而不悔，知非己之罪也。”一天，孙叔敖见到一位叫做狐丘丈人的老者，他对孙叔敖说：“我听说，做官的人有三利必有三害。”孙叔敖反问道：“请问什么叫三利和三害?”狐丘丈人说：“爵位高的，人们会嫉妒他；官大的，君主会厌恶他；俸禄厚的，怨恨会集中于他。这就是三利三害。”孙叔敖说：“我不是这样的。我爵位越是高，心志越在于下层；我的官越是大，我的野心越小，只想着黎民百姓；我的俸禄越是多，布施越加广泛。这样做就不会有三害的。”狐丘丈人听了他的这番为官之道，赞赏道：“说得好啊！这种事，就连尧、舜都感到困惑和痛苦。”
孙叔敖是一个心口如一、言行一致的人。他作为楚国宰相，权力在一人之下、万人之上，却是古代为官清正廉洁的典范。孙叔敖平日轻车简从，吃穿简朴，妻儿不衣帛，连马都不食粟。成为《吕氏春秋》、《荀子·非相》中记载的圣人。由于行政、治军有功，楚庄王多次重额封赏，他都坚辞不受。
楚庄王二十年前后（约公元前594年），孙叔敖因积劳成疾患疽病去世，年仅38岁。作为一位高官令尹，又从政多年，却没有积蓄，家中穷得徒有四壁。因为没有棺椁，只能归葬于江陵白土之中。他去世后，儿子只得穿粗布破衣，靠打柴度日。
盖因孙叔敖忧国爱民的优良品德、忠贞清廉的节操，尤其是治理国家的卓越政绩，千百年来广为后人所尊崇和称赞，历代文学家、史学家、政治家以及军事家，无不给予高度评价。后人为纪念他，在安丰塘北堤建有孙公祠，在湖北沙市公园建有孙叔敖衣冠冢，在期思集立碑并建有楚相孙公庙。
孟子在《孟子·告子·下》的生死之论中，将孙叔敖与大舜、傅说、胶鬲、管仲等，并列为“生于忧患而死于安乐”的先贤。诸葛亮赞其曰：“昔孙叔敖乘马三年，不知牝牡，称其贤也。”司马迁《史记·循吏列传》更是列其为第一人。
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