科学家首次发现蟒和蚺的“趋同进化”现象
蟒和蚺都是体型巨大的蛇，虽然看上去差不多，但它们的共同祖先却要追溯到恐龙时代。澳大利亚国立大学近日公布的一项研究结果显示，这两类蛇在相似的栖息环境中独立进化出了类似的特征，这一发现为爬行动物的“趋同进化”提供了新证据。
蟒和蚺在生物分类学中分属不同的科，但都是体型巨大的蛇，比如网纹蟒和森蚺，都能长到近8米长。它们都用扼杀的方式杀死猎物。但实际上，它们的共同祖先生活在7000万年前的恐龙时代。
通过研究来自美洲和澳大利亚的近2000件蟒和蚺标本的头部形状，研究人员发现，由于栖息的自然环境相似，蟒和蚺虽独立进化，却发展出了类似的外观和特性。这种类似性至少出现在5种环境中，比如栖息在水中、洞穴里、以及树上的蟒和蚺，外观都很相似。
负责此项研究的达明·埃斯凯雷说，蟒和蚺是爬行动物所谓“趋同进化”的重要例证。“趋同进化”是指物种为适应同样的环境而进化出相似的特性。
“如此显著的‘趋同进化\’范例显示了自然选择的力量，以及生命有机体适应环境的能力，”埃斯凯雷说，“如果独立进化的不同物种在遇到相同挑战时发展出相同的特征，我们就可以从中预测进化的进程。”
在自然界，其他“趋同进化”的明显例证还包括鲨鱼和海豚，二者虽无关联，却进化出了类似的体型；还有已灭绝的有袋哺乳动物塔斯马尼亚虎和胎盘类哺乳动物狼，体型也很相似。
埃斯凯雷说，并非所有的进化都是自然选择的结果，但类似于蟒和蚺的“趋同进化”表明，自然选择在塑造生物多样性方面十分重要。
（据新华社）
新闻推荐
澳大利亚渔民西蒙·米尔菲尔德在达尔文市的布法罗河中捕获了一只似鱼非鱼的四眼生物（如图），引发了科...