三富豪将赴国际空间站旅游 每人支付票价五千五百万美元,搭乘龙飞船前往
当地时间1月26日,美国私人航天公司“AxiomSpace”公布了其首批商业载人航天客户名单,三位付费太空旅客将组成全球首支“全素人”的宇航队伍。如果相关计划顺利推进,明年1月,他们将从肯尼迪航天中心搭乘SpaceX“龙”号宇宙飞船,前往国际空间站开启为期8天的太空之旅。当然,这趟旅行票价不菲,每人将为此支付5500万美元(约合人民币3.56亿元)。
富豪的放纵?首发旅客不想仅仅去“看热闹”
按照“Axiom”公司官网释出的信息,“首发”的三人分别为美国俄亥俄州房地产投资公司康纳集团合伙人拉里·康纳、加拿大投资公司MavrikCorp首席执行官马克·帕西,以及以色列前空军战斗机飞行员、商人艾坦·斯蒂比。
继77岁的约翰·格伦后,现年71岁的拉里·康纳将成为登上太空“第二高龄”的人。
他表示,希望这趟特殊的旅行能给人们留下一个好印象,以便鼓舞更多迈向太空的脚步。他告诉《华盛顿邮报》:“我们有着至关重要的责任,要把这件事做好,不能让我们成为最后一批。”
“公众常常认为太空旅行是一种多余的放纵,尤其是在新冠疫情和经济危机期间。”康纳表示,“(人类)正面临很多问题、逆境,这些绝对是目前的首要任务。但我们不能忘记未来,不能忘记要有长远的眼光……希望这次任务和我们将要完成的研究,能成为人类踏向未来的一小步。”
在三位付费太空旅客看来,普通人登上太空不仅可以引起人们对太空计划的关注,还可以通过亲身在空间站上进行研究,提高人们对科学的认识。因此,尽管意识到可能存在风险,但他们仍十分期待,并将直面挑战。
“这是千载难逢的机会,我不想仅仅去太空‘看个热闹’。我想做一些有价值的事情,以及思考如何将其转化为研究和实验。”康纳说道。
因“挑战者”号悲剧搁置计划,需接受15周训练
据《华盛顿邮报》报道,让普通人飞上太空是美国宇航局(NASA)多年来的目标。
早在“挑战者”号航天飞机项目启动时,NASA就曾设想为普通人提供座位,并为此启动了“太空飞行参与者”项目。当时,几位国会议员首先响应要求参与,但后来NASA挑选了一位来自新罕布什尔州的历史老师——克里斯塔·麦考利夫。
然而,“挑战者”号起飞后不久发生爆炸,导致麦考利夫和机上其他宇航员不幸丧生,相关计划就此搁置。NASA一度认为,太空飞行对普通公民来说太过冒险。
事实上,就在灾难发生两天后,曾参与“阿波罗11号”登月任务的著名宇航员迈克尔·柯林斯便在《华盛顿邮报》发表评论文章,将矛头对准了“将平民当作骑士送上太空”的NASA,并警告称“公关噱头无法战胜物理学的惩罚力量”。
“20年来我一直都对这样的事情有所预料,”在谈到“挑战者”号的悲剧时他写道,“任何一个在大型火箭发动机上待过的人都明白,它们惊人的能量是由高温、高压和高速运转的机器产生的,但仅有一层薄而脆弱的屏障阻止燃料燃烧变为爆炸。”
在接受《华盛顿邮报》采访时,“Axiom”公司的机组人员表示,他们非常清楚这些风险,正“严阵以待”对这次旅行做准备。公司首席执行官兼总裁迈克·萨弗里迪尼进一步介绍称,在起飞之前,三名付费客户都要经过医学检查,并接受为期15周的训练。
太空旅行的分水岭,商业宇航或将成为新趋势
据《华盛顿邮报》报道,此次任务由NASA前宇航员、曾4次前往太空的迈克尔·洛佩兹-阿莱格里亚指挥。2012年,迈克尔离开NASA,目前担任“Axiom”公司副总裁。目前,他正在监督三位顾客进行准备训练,未来,也将与他们同行。
美媒评论称,如果相关计划顺利推进,这趟旅行将成为人类太空旅行史的一个分水岭——进入太空将变得更加容易。而萨弗雷迪尼在一份声明中称:“这只是未来更多Axiom宇航队的第一支,他们在国际空间站的私人旅行将真正开创人类在太空中的广阔未来。”
《华盛顿邮报》报道称,近年来,已有一些富有的普通人搭乘俄罗斯“联盟”号飞船登上了国际空间站,2019年,NASA掀过“挑战者”号的悲剧一页,改称太空旅行将有助于推动商业航天产业的发展,其正与业界合作,“寻求通往空间站或直接飞往自由飞行目的地的双重途径。”
在当时举行的新闻发布会上,NASA介绍称,太空游客须购买约5800万美元的往返“客票”。在国际空间站的食宿费约3.5万美元/天,其中包括2.25万美元的食品、空气和医疗等补给费用。
目前,“Axiom”公司仍在与NASA协商,以敲定协议进行每年两次的太空旅行运营,并开发自己的空间站。NASA方面则希望该公司开发的空间站“有朝一日能取代已经运行22年的国际空间站”。
◎相关新闻贝索斯和马斯克就卫星轨道起争执
世界富豪榜排名第二的杰夫·贝索斯和排名第一的埃隆·马斯克1月26日因卫星互联网项目的轨道空间起了争执。
贝索斯和马斯克分别是亚马逊公司和太空探索技术公司的首席执行官。据法新社报道,亚马逊公司当天发布声明,希望监管部门不予批准太空探索技术公司调整其“星链”卫星轨道高度的申请。声明说:“如果能将竞争扼杀在摇篮里,显然符合太空探索技术公司的利益,但这当然不符合公众利益。”声明说,改变“星链”项目设计可能令太空环境更危险、导致“太空碰撞”,并增加无线电干扰。
马斯克当天在推特发帖反击,称亚马逊公司阻挠“星链”,因为其卫星系统“柯伊伯项目”进度滞后。推文写道:“为了一个要等好几年才能投入运营的亚马逊卫星系统而阻挠‘星链’,不符合公众利益。”
“星链”项目计划2019年至2024年期间向太空发射1.2万颗卫星,搭建“星链”网络,提供互联网服务,迄今已成功发射超过1000颗卫星。“柯伊伯项目”去年获准在近地轨道部署3236颗卫星,也以提供互联网服务为目的,但尚未开始制造和发射卫星。
“星链”卫星原计划轨道高度距地面1110公里到1325公里。太空探索技术公司去年向美国联邦通信委员会申请,将“星链”卫星部署轨道调低至距地面540到570公里高度,称可因此减少宽带信号延迟。“柯伊伯项目”卫星计划轨道最低高度距地面590公里。亚马逊公司担心,“星链”卫星轨道降低高度后,两个项目卫星距离太近,恐怕彼此干扰。
◎相关链接“太空出租车”龙飞船
龙飞船(Dragon)又译为“天龙号”飞船。龙飞船的名字来自于美国民谣歌曲《神龙帕夫》。龙飞船由太空民企——美国太空探索技术公司(SpaceX)牵头研发,是全球屈指可数的商用太空飞船之一,是世界上第一艘由私人公司研发的航天飞船,也是自美国航天飞机之后首个获美航天局认证的常规运送宇航员往返空间站的新型载人飞船,被形象地称为“太空出租车”。
第一代货运龙飞船于2好滴012年10月7日发射升空,首次向国际空间站运送重达455公斤的货物。2013年3月3日,在成功排除推进器故障之后,美国SpaceX公司的龙飞船与国际空间站进行了对接。2020年5月30日,美国宇航局商业载人航空计划的首次载人试航发射成功。2020年8月2日,美国龙飞船载两名宇航员返回地球。2020年11月15日,SpaceX载人龙飞船在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空,载着4名宇航员飞往国际空间站,正式开启了“太空出租车”商业飞行业务。
载人龙飞船有7个座位和16个推进器。船上装有发射逃生系统(LES),如果升空出现故障,飞船和火箭能迅速分离。从发射升空后到重返大气层前,飞船的载人舱与服务舱连在一起,服务舱装有太阳能板和物资等。在昂贵的太空旅行中,飞船空间“寸土寸金”,载人舱与服务舱加起来只有约8米高,直径约4米。
飞船座椅有三种尺寸。乘客入座时,身体嵌入座椅的泡沫海绵中,这让旅途尽可能舒适。出发前,要将座椅上的一条线插入航天服右腿的接口。这是“生命脐带”,为宇航员供应氧气和电力。龙飞船还有“双故障容错”功能:任意两种仪器同时出现故障时,它仍可将乘客安全带回地球。本报综合报道
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