性相近，习相远
□王晓阳（绵阳）
子曰：“性相近也，习相远也。”
——《论语·阳货》
【译文】
孔子说：“每个人与生俱来的本性大致是相近的，但由于后天习染不同便差别很大。”
【读记】
《论语》说到“性”字的只有两处，一是本章，二是《论语·公冶长》中的“夫子之言性与天道，不可得而闻也”。在孔子的话语中，“性”比较中性，无所谓善与恶，先天的“性”在后天习于善则善，习于恶则恶。孔子只讲“仁”，并以“礼”归“仁”。后来，孟子讲“人性善”，荀子讲“人性恶”。
有人讨论，为什么孔子说“性相近”不说“性相同”？笔者以为，这个问题不必讨论，孔子在本章中强调的重点不是人与人之间到底是完全相同还是相近，因为这个没有必要强调，而且每个人也只能是相近，不可能完全相同，也不会完全不同，正如“世界没有完全相同的两片叶子”一样。人的差别主要不是“性”，而是“习”，孔子的目的在于强调后天的努力，勉励大家学习修养，提高自己，完善自己。这也是人与动物的本质区别。
《三字经》中把这句话精减成“性相近，习相远”，与“人之初，性本善”连在一起。
（本文选自《论语读记》，王晓阳著，2021年6月四川大学出版社出版）
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