与老挝古茶树结缘的广西人
周锦福（被采访者供图）
本报记者简文湘
阅读提示：1300多年前，一批中国马帮通过“茶马古道”，在老挝波乔省海拔2800米的高山上种下一棵棵中国的大叶种茶；1300多年后，广西人打造出老挝古树茶系列品牌，在挖掘商机的同时帮助老挝当地村民脱贫致富。7月中旬，记者在老挝万象采访老挝少占茶掌门人周锦福，听他讲述发现、保护、开发老挝古茶树的故事。
“第一次见到老挝波乔的‘茶树王’，我简直不敢相信自己的眼睛，因为以前从来没有见过这种高杆茶树。”周锦福边说边翻出存在手机里的照片给记者看。照片里，被3个成年人合抱的“茶树王”，绿叶葱茏，苍劲的树干直冲云霄。
周锦福曾在柳州工作多年，2008年去老挝工作。一次偶然的机会，他翻阅中国社科院编撰出版的《列国志——老挝》一书，了解到一段尘封的往事：历史上的“茶马古道”有一条线路到达老挝，一批中国马帮在经过老挝波乔省时，在海拔2800米的高山上种下从中国带来的大叶种茶，梦想以后在这里建立一个茶叶加工基地，就地制作茶叶卖给老挝人、泰国人。时光飞逝，茶树长成了参天古树。印度人、法国人、越南人也曾发现过这片宝藏，希望能将这些珍贵的古茶树开发成产业，但最终都因交通不便而抱憾离去。大片古茶树依然在老挝的深山老林中寂寞地生长着。
2010年，由中老两国茶叶专家组成的联合考察队，深入老挝的边远山区调查古茶树资源。当时已是60多岁的周锦福亲自带队，在人迹罕至的深山密林里跋山涉水。
老挝的原始森林没有路，考察队员手持砍刀，披荆斩棘艰难前行，稍有不慎就有可能摔下山崖。林中野兽众多，甚至有孟加拉虎。“还有一种‘飞蚂蟥’，可以‘飞’到人身上吸血。”周锦福回忆当时的情形。尽管自然条件十分恶劣，考察队员们却毫不退缩，用一年多的时间走遍了老挝9个省的古茶树分布区，发现了4片大面积的古茶树树林，最年轻的茶树也有300多年的树龄，而最年长的茶树树龄已超过1300年。
在调查中，周锦福发现，老挝古茶树大多生长在海拔1500-2000米的热带雨林地区。由于茶树资源没有被开发，当地村民并不了解茶树的价值，很多古茶树或在烧山开垦中被毁坏，或被村民砍倒改种橡胶树等经济作物。“据有关资料显示，老挝以前茶树面积有9000公顷，到了2010年，就减少到约2000公顷了。”这让周锦福唏嘘不已。
只有让这些古树茶变成商品、挖掘出商业价值，这一片片茶树林才能得到有效地保护。周锦福与当地政府签下协议，对这些古茶树进行保护性开发，在老挝沙耶武里省建起茶叶加工厂。2014年，周锦福带着老挝古树茶到中国-东盟博览会上推介，系列茶产品一炮打响。2016年5月，周锦福开发的古树茶被选为老挝国礼之一。同年9月，在万象举行的第28届东盟峰会上，古树茶再次作为国礼，由老挝国家领导人赠送给参会的世界各国领导人。
周锦福开发的少占老挝古茶树，逐渐树立了品牌，给当地村民带去良好的收益。茶厂聘请当地村民保护茶山、茶树，并教会他们采茶、制茶。一些地方的村民人均年收入由原来的不足150美元增加到1500美元，有的甚至超过1万美元。尝到甜头的茶农把一棵棵古茶树当成“摇钱树”，细心地保护起来，把带领他们走上致富路的周锦福当成亲人。
周锦福对老挝古茶树的开发也得到了老挝政府的高度认可，多次得到老挝国家领导人的表扬，获得老挝政府颁发的国家级资源开发类“特殊贡献奖”。
在老挝生活、奋斗多年，周锦福对这片土地和人民充满了感情。每年冬天，他都为老挝川圹省的贫困村民捐赠冬衣；在他的牵线搭桥下，从2018年到2019年，共有109名老挝贫困学生获得全额奖学金，到柳州城市职业学院就读。同时，周锦福积极参与促进中老两国政府间友好交流的活动，被老挝国家乒乓球协会特聘为副主席，并多次荣获老挝国家体育-教育部颁发的“特别贡献奖”。
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