冬令思木炭
冬天来了，木炭又成了话题。
千百年来，南方人冬天的取暖问题，都是靠烧柴燃炭来解决。谁料，人类社会的发展进步，连人类自身也始料不及。中国人生活质量的提高，其速度之快，亦令人惊叹不已。
如今，取暖器一开，空调机往墙上一挂，取暖问题就解决了。日子过到了这个份上，还有多少人在用木炭取暖呢？还有多少人想念到木炭的那些往事呢？
至少我想念到了。因为我来自木炭之乡，目睹了木炭的前世今生，与木炭结下了难解的缘。
木炭，是用木材在隔绝空气的条件下，干馏而成的一种固态物体。这种保持着原木形状、质硬的黑乎乎的东西，曾为人类的取暖御寒起到了不可小视的作用。记得上小学时，每逢北风呼呼、细雨蒙蒙的早晨，我和本村几个同学穿着单薄的衣裤，赤着小脚，在泥泞的小道上走去上学。走到校门口，脚面上裹满了泥巴。因无水冲洗，迈着泥巴脚走进了教室，一个个冷得直打哆嗦。好在教室里没有风吹，坐下没多久，身上就渐渐地暖和了起来。暖流从上身传到了脚下，脚面也渐渐变暖了。温暖了的脚面又渐渐烘干了脚面上的泥巴。泥巴干了，反过来成了脚面的防寒层，脚面更加温暖了，直至放学。
那时候，我和小伙伴们都说，如果能有一盆热烘烘的炭火放在课桌下暖暖脚，该多好啊！其实，在教室里，的确也有几个家境好的同学手里捧着一个竹编的小火笼。在火笼的内胆里装上燃着的炭火。为了不让炭火过早熄灭，还在炭火上铺着一层薄灰。小火笼不但温暖了它的小主人，还给整个教室增添了不少暖气。见到这些，我们都羡慕不已。
是我们家里没有木炭吗？不是。我们几个小伙伴的父亲都会烧木炭，经常从山里一担一担地把木炭挑回家来。但是，这些木炭不是用来取暖的，而是要拿到圩上去卖，换取油盐钱和零用钱。在我们村里，有木炭的家庭，没有一家是用来取暖的，都是烧柴取暖。冬天即将来临时，家家户户都从山里砍回柴火，以备过冬。烧柴取暖时，如果用的是干柴，烟雾少，消散快，人很舒服，如果是用生柴或半干半生的柴，那就受罪了。生柴遇热尚未燃烧之时，会冒出浓浓的青烟，满屋子烟雾弥漫，弄得屋里人涕泪横流。关门嘛，怕烟；开门嘛，风吹进来。风一吹进来，顺风而坐的，前暖后凉。逆风而坐的，被烟熏得左避右闪，苦不堪言。即使是到了这步田地，尽管木炭就放在屋角，伸手即可拿到，一家人仍然舍不得动用任何一块木炭，因为那是一家人的过年钱啊！
参加工作前，我曾在老家从事过一段时间的生产劳动。当时，父亲已经去世，我是家里的顶梁柱。为了找钱过年，从秋天开始，我就利用工余时间进山烧炭。木炭挑回来后，先放在家里，待到圩日，挑到圩上卖。那年月，心里想得最多的，正如杜甫所说的“心忧炭贱愿天寒”。总是希望天快些冷，木炭能卖个好价钱。有的人为了多赚点钱，往炭堆里泼水，增加炭的重量。但我从不敢这样做。由于我的炭质量好，每次都很快销售一空。
我虽然从小生活在木炭的世界里，但真正享受木炭的温暖，是在参加工作以后。参加工作后，一到冬天，单位都会用取暖费购回木炭，供干部职工取暖之用。买回的木炭，留一部分集体使用，一部分分给个人。上班时，各单位各科室都在办公室用专门的火盆，烧木炭取暖。各人在办公桌上做事，久不久跑到火盆边，暖暖手再干。大家最高兴的，是在开会的时候。这样，大家可以聚集在火盆边烤火，格外亲切、温馨。有时还会有人从家里拿来红薯、糍粑之类，摆在火边烤，烤熟一批吃一批，边吃边听会，真是惬意。自从成家后，我每年除了单位分的木炭外，还要到市场上买回一两百斤，才能满足御冬需要。寒冷袭来时，晚上在厅堂里烧起一盆炭火，屋里暖烘烘的，理家做事，格外舒爽。一家人围在火边，品小食、观电视、阅书报、织毛衣、话家常，其乐融融。
退休后这些年，我到广州寓居，渐渐与木炭疏远了。广州气候比柳州暖和，冬天无需烤火。即使有短时寒及筋骨的日子，空调一开，吹吹暖气就可以了。前几天，同样是从外地来广州寓居的一个朋友要进新房。他想按旧习俗在进新房的当天，在厅里烧一大盆炭火，一则暖房，二则表示吉利兴旺。他问我到哪里可以买到木炭，我说不知道。不得已，他叫自己的小孩在网上买来了一箱人工炭。听他一说，我立即想起曾经伴我一生、赐温暖于我的木炭。打电话回家乡询问，得到的回答是，随着液化气的使用，暖气机、空调机的普及，人们对木炭已不大需要了。木炭市场的萎缩，加上多年来的封山育林，已很少有人进山砍材烧炭，所以木炭大大减少了。
人类与木炭的缘分，是否已经到了尽头？我找不出准确的答案。然而，用历史的眼光看，木炭减少了，对人类来说，不应只是遗憾，更是一种欣慰。
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