挑水巷的故事
配图：壹田
本期主笔：海代泉
海代泉，回族，柳州市人，中国作协会员，副编审职称。1957年开始进行文学创作，曾在柳州市文联工作，著有十多本文学著作，获得过广西首届“铜鼓奖”“花山奖”，全国少数民族“骏马奖”等奖项。
一
我的故乡柳州有一条河，叫做柳江。河水蜿蜒清澈，绕城而过，两岸河谷很陡。唐代的柳宗元被朝廷贬为柳州刺史，当他到任时，因为看见百姓下河取水很艰难，因而不惜财力和人力在城中打了几口井，以解决百姓饮用水的民生大问题，后来成为惠民的一个重要政绩，流芳千古。可是随着时光的流逝，当年打的井逐渐崩塌，湮没，加上城市人口不断增多，井水再也不能满足居民要求，居民还是要下河取水。年长月久，取水的人便走出了一条通往河滨的小巷，叫做挑水巷，地点就在现在的曙光东路，通往柳江边的一个斜坡处。小巷路面凹凸不平，铺着一级级的石阶，两旁立着一排排低矮破旧的平房，很不显眼。
挑水人造就了挑水巷，挑水巷也造就了一批以挑水卖为生的挑水人。挑水人都是一些贫穷的居民，一根扁担一对水桶，踏着两百多级用石板铺成的峻陡台阶，从这条小巷下到柳江边，而后打满一担水，挑到街上去卖。每天从天亮直到天黑，无论刮风还是下雨，总有十多个挑水卖的人（其中以男性居多），在这条小巷中来来往往，挑着两个空水桶或一担水，用他们身上一串串的热汗，去换取几枚铜板，勉强维持艰苦的生活。后来柳州市内虽然有了自来水，但解放前并非家家户户都安装得起水管，许多贫穷的家庭仍然需要买水，所以还是有挑水卖这种营生的。
二
我的童年时代，家住在挑水巷附近，平日从家中出来溜达，总能看见这些挑水卖的人在劳动，走马灯似的为生活肩负重担不停地奔忙。这些挑水人当中，给我留下深刻印象的是一老一少两个人。一个叫张伯，无儿无女，是个孤寡老人，满头白发，还留着胡须。他每天要从挑水巷下河挑水往返20多次，热天，赤裸着被太阳晒得黑亮亮的上身，穿一条牛头裤；冷天穿件破棉衣，冬天也赤着双脚，他的小腿上，布满一条条蚯蚓似的青筋。听说他原来有个儿子，被国民党反动派的军队拉去当兵，一去就没有了消息。
我家也买张伯的水。记得当他挑水进我家时，母亲曾经问过他：“张伯，挑水卖这么辛苦，何必干这行呢？”他摇摇头回答说：“不挑水卖能干什么？做生意又没有本钱。”有一次母亲多给他两个铜板，他坚决不要，只说以后固定买他挑的水就行了。后来他在挑水时扭伤了脚腕，关节处肿得像个馒头，躺在家里，买过他的水的一些人家可怜他，不时送他一点米，使他不至于挨饿。我家搬家后，就再也没有见过这个可怜的卖水老人了。
另一个是个青年后生，因为他讲话夹壮话口音，大人们都叫他壮仔，我们小孩叫他韦叔。他孤零零一个人住在挑水巷的一间木板房里，也是挑水卖的专业户。韦叔头上盘着头巾，身上穿的土布黑色衣裤补了又补，洗得有点褪色。他身材高大，挑起水来腰板总是挺得笔直，行动敏捷，有时一步能跨两级台阶，一天劳动下来总要比别的卖水人多挑几担。我每次看见他挑水疾走的样子，都很羡慕他能干，真不愧是挑水巷出名的“挑水状元”。
韦叔特别喜欢同我们这帮小孩在一起玩儿，有时还帮这个做一副弹弓，帮那个削一个陀螺，同我们这伙小孩平等相处，从不以大人自居。尤其令我佩服和崇拜的是，他会讲很多好听的故事。夏天的晚上，他坐在自家门口一块空地的一张矮凳上，摇着一柄葵扇纳凉，这时小伙伴们带着小板凳三五成群地跑来听他讲故事。韦叔虽然年轻，但却是个讲故事的老行家，讲起故事来绘声绘色，抑扬顿挫，让小伙伴们的情绪也跟着跌宕起伏，对他有点夹壮的口音也不在意了。
韦叔讲的许多故事中，留给我印象很深的是《布伯》。他说布伯是壮家最有本事的人，因为雷神很久不下雨，弄得天下大旱，布伯就上天去捉雷神，将它带回家乡，用鸡笼罩把它罩在晒谷坪上，然后买来盐和瓦缸，准备把雷神杀了腌起来。不料在他离开后，看守雷神的儿女给雷神喝了碗水，让他恢复了力气，冲破鸡笼逃跑了。还有一个故事是《莫一大王》，莫一是壮家人的头领，他有很大的本领和法术，敢同皇帝斗。皇帝派兵马来捉他，砍掉了他的头，他不怕，他的头能飞回颈子上接好。后来他的头还变成了人头蜂，要飞去叮皇帝……韦叔告诉我们，他讲的故事都是童年时从老祖父那儿听来的、壮家人自己的故事。天气冷时，大家就挤在韦叔的小屋内听故事，往往直到夜深了，母亲出门来喊，才恋恋不舍地回家。
三
有一次，我听到别人问韦叔：“壮仔，你怎么不在农村种田，一个人跑来城里挑水卖？”我见韦叔马上低下头来，悲哀地说：“谁愿意跑来柳州，走投无路了才来的。”原来韦叔的家在附近农村，他同父母一起租地主的田来耕种，后来地主嫌他们拖欠田租，把田收了回去，他们一家三口只得流浪来柳州，靠捡破烂和打零工过日子。
“那你的父母呢？”别人又问他。
“在那场大轰炸中，都被日本飞机炸死了。”韦叔声音低哑，泪流满面。
韦叔提到的日本飞机对柳州那场大轰炸，使我马上回忆起市区被轰炸后的情景。当时日本飞机空袭差不多天天都有，甚至一天几次。由于市区柳江北岸没有躲飞机的山洞，住在河北的居民听到预备警报，就得赶快扶老携幼通过浮桥向柳江南岸的马鞍山、鱼峰山一带奔逃。那次日本飞机大轰炸，预备警报响了不久，几架日本飞机就到了柳州上空。河北岸的居民已经来不及往河南岸跑了，很多人都往附近的柳侯公园内躲避。当时，母亲带着我也在公园内躲飞机，震耳欲聋的巨大爆炸声此起彼伏不断响起，我和母亲躲在一座假山旁边，侥幸没有被炸伤。解除警报后，惊魂未定的母亲背着我离开公园回家，一路上，都听到路边被炸伤的人喊爹叫娘，幼小的我在母亲背上被吓得埋下头，闭起眼睛不敢再看，这也成为我后来经常做的噩梦。
提到大轰炸之后的几天，韦叔突然从挑水巷消失了，听别人说，韦叔是投奔本地的自卫队，打日本鬼子去了。又过了一年多，日本快要投降了，挑水巷有人传说，韦叔在1945年6月，柳江县鬼子坳那场军民共同伏击日本鬼子的战斗中，成了杀敌的英雄人物，也有人说他在战斗中壮烈牺牲了。从他走后，我再也没有见过他……
柳州市区的饮用水，从昔日的靠人挑到今天的自来水，是一种悄然无声的进化，时代淘汰了挑水人，挑水巷也随着消失了。现在那一带早已建起一栋栋、一排排居民大楼，可是张伯和韦叔留在我心中的形象却仍然栩栩如生。每逢想起他们在旧社会的遭遇和苦难，便感到我们今天的生活充满了阳光，真的很幸福。
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