河边镇惜字炉与萧家大院古建筑探秘
残存的惜字炉
残次的炉铭
陈和平文/图
字库，又称字塔或惜字炉，实际上是封建社会时期焚化废纸的一种建筑，在绵阳市境内广泛存在，并且大多保存完好。字库，不但表示了生产力不发达时期对纸张的珍惜和对文字的原始崇拜，更体现了广大人民群众对文字和传统文化的传承。而涪城区河边镇境内的惜字炉不但规模很大，形制独特，雕刻精美，而且与附近的萧家大院古建筑一起，演绎了一段古代文化传奇。
1.萧氏奉旨“填四川”连娶三房得独子
涪城区河边镇境内，与知名风景区银花湖遥相对望的，是逶迤连绵的九龙山。九龙山从西汉时期起，就是绵阳的后花园，也是遍布汉代崖墓的风水宝地，几百年来在当地发现和挖掘了相当多的汉朝时期的古墓，其中尤以东汉崖墓最多，出土了不少的文物。
翻过九龙山，在山背后，还有一处名胜古迹，这就是位于河边镇玉皇村7组盛家桥附近的惜字炉以及旁边的清代建筑萧家大院。
对这座远近闻名的惜字炉，当地人却称为“字库”。说起来，还大有一番来历。汉代学者刘向在《战国策》中说，四川是“田肥美，民殷富，沃野千里，蓄积饶多，此谓天府。”可是，这个一贯远离中原逐鹿的天府之国，在明末清初，由于群雄争霸，连年战乱，造成四川人口急剧减少，很多地方十室九空，满目疮痍。为了迅速恢复四川的生产力，清朝从顺治年间到康熙、雍正一直到乾隆盛世，延续了一百多年的“湖广填四川”。在这个大规模的人口迁徙中，绵州府辖区的河边乡玉皇庙一带，从“湖广”迁徙来了一户萧姓人家，在此安家落户，传宗接代，使周围逐渐恢复了生机。据历史资料记载，这萧氏上源是山东兰陵旺族，也是来历不凡。
谁知传到萧祥隆这一代，却突然遇上了大麻烦。原来，萧祥隆的原配夫人秦氏，娶进门后，三年没有动静，遍寻名医古方，医生看了，补药吃了，肚子就是不来气。迁来四川，就是奉皇上之令繁荣人口，恢复经济。如今眼看要绝种，岂不有违圣恩？于是，在夫人秦氏劝告下，萧祥隆又娶回来第二房夫人李氏。谁知二夫人李氏的肚子也不争气，一连折腾五六年，古方密方用完，二夫人的肚子仍然没有任何动静。“不孝有三，无后为大”，在封建社会中可是不能违反的道德伦理。眼看萧老爷连娶两房，从20多岁折腾到年近不惑，青春年华就要过去，还是生不下一丁半女。
为了延续“香火”，秦氏和李氏也急得没有招了，商量后，又给萧老爷娶回第三房，这就是年方二八的彭氏小姐。这彭氏也真没有辜负太夫人和二夫人的希望，两年过后，果然给萧祥隆生下了一个儿子，起名为萧学春。虽然三个夫人齐努力，也才由彭氏生了一个独子，但是不管怎么说，总算是从此萧家有后了。此后彭氏又连生三个女儿。
2.拔贡勤奋育英才咸丰元年修字库
河边萧氏一族耕读传家，虽然没有出现历史显赫人物，但也有5个姻亲获得功名。如安县陈振家考取进士，绵州严履丰在道光壬午年考取举人，罗江杨懋修考取道光乙未科举人，罗江谢显价在道光丁酉年任拔贡，绵州李时开在嘉庆时为岁贡。在亲戚们的指导和教育下，这萧学春也继承了诗书传世的家学，从小就非常勤奋，苦读诗书，四书五经倒背如流，在当地也是一个青年才俊。再加上三个夫人关爱有加，萧老爷管教严格，萧学春迅速成长起来，并且于清道光壬辰年间（1832）考中举人，被任命为当地主管教育的“拔贡”。
清朝科举考试一般为五级，由各地公办或者私塾推荐学生参加的为县试，其次为院试，合格者称贡生。全省举行的是乡试，通过者为举人。参加全国的科举考试为会试，合格者称贡士。最后是皇帝亲自主持的殿试，通过者叫进士，考中进士一般都有官做了。殿试第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。萧学春在会试中考取举人，学历已经非常高了，所以也有小官做。他从事教育几十年，先后培养贡生共计三百多名，其中有二十多人顺利通过了上两级的考试，功成名就，到外地做官去了。
萧学春在教书和管理教育期间，为了培养学生爱惜书本，学习文字的好习惯，弘扬尊师道崇文化的传统，在清朝咸丰元年（1851），率领其儿子萧云程、萧云高、萧云乡、萧云亭，父子亲自动手，在今天的河边镇玉皇庙村境内，修建了一座石质的惜字炉，也就是当地老百姓喊的“字库”或者“字窟”，专门用来焚烧贡生每天写字作文用过的废纸，以防止把废纸乱扔，从而让贡生们养成爱文惜字的良好习惯。清同治三年（1864）萧学春病逝。
这座惜字炉为7层（有说九层）土砖石质塔式建筑。每一层都是六面。第二层有龛窟，龛联为“篇残归字库，纸化启人心。”第三层是苍圣祠，也有龛联：“字迹传蝌蚪，炉灰贮圣贤。”第四层文昌宫也有龛联：“灰能存库内，福必赐人间。”第五层是文星阁，用青花瓷片镶成“福禄寿喜”四个大字，现仅存“禄”字。第六层是武圣宫。在第七层的石面上，还曾经雕刻着创建者萧学春的举人像。中间石面上，雕刻着主管人间功名利禄的文昌圣君人像。两个人像都雕刻精美，表情慈祥，眉目清秀，栩栩如生。据当地人讲，惜字炉顶上雕塑着一只圆形大鸟，象征学子展翅高飞，上世纪五十年代就被人为损毁了。
在惜字炉的一层背面，有一段文字，也是应该称为“惜字炉炉铭”或者“塔志”。是这样写的：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契者，仓颉也。想其泄天地之灵，阐文章之奥，愚顽因而聪明，贪贱自此富贵，则片纸实为上圣尊崇。”简明扼要地就把修建惜字炉的宗旨和意义表达得非常清楚了。据说这段文字，是萧学春撰稿请石匠雕刻的。在惜字炉其它层的塔面上，还有类似的记载以及文人感慨等。在5·12大地震中，惜字炉五层以上全毁。
3.崇敬文化有传统保护文物须加力
河边镇一带的老百姓非常敬重和尊崇这座建筑物。虽然当地中小学生已经不在此读书，但是仍然有不少学生，把用过的废纸废作业本等，拿回来在这惜字炉焚烧，以表达对文字的尊重。还有不少的学生家长，也来惜字炉前祈福，祝愿自己的子女好好读书，将来有出息，光宗耀祖。说来也怪了，河边镇特别是玉皇村一带，至今一直学习风气都很旺盛，孩子们读书都很努力。惜字炉周边的老百姓很自豪地说：“虽然现在考大学难，我们村去年就考起了三名大学生哩。”
这座非常稀有、建筑精美的清朝古迹，已经拥有167年的历史了。从上世纪五十年代开始破败，到2008年5·12大地震摧毁上层塔体，目前，惜字炉的一层和基座已经开始垮塌，塔铭的字迹也开始脱落模糊。第二层至第四层已经有些残缺和倾斜，砖石塔面开裂，缝隙较大，就如意大利斜塔，歪歪倒倒。维修和保护工作已经刻不容缓。
惜字炉旁边，就是清朝古建筑群“萧家大院”，也就是修建惜字炉的清朝拔贡萧学春家族的故居地。萧家大院旁边，就是规模较大的萧祥隆坟墓以及墓碑，当地人称其为“一公三母千年共穴墓。”实际是萧祥隆老爷与三个夫人的合葬墓。在这座坟墓旁边，还有萧学春的墓葬和碑刻。但是由于他是儿子辈，坟墓的形制要比他父亲小得多。萧家大院和墓碑的前面，还有一些旗杆、石佣、石狮子等清朝石建筑。这些清朝建筑至今已200多年了。一些专家认为，以惜字炉和萧家大院为古迹核心，完全可以把这一带开发成极具传统文化和地域特色的乡村旅游景点。当然，利用古迹资源的前提，是要精心维护和管理好古迹。
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