雄浑壮美的青铜器
人类诞生至今，已有三百多万年历史。如从人类物质文化和材料科学方面划分，这几百万年的历史先后经历了石器时代（包括旧石器、中石器、新石器时代），青铜时代和铁器时代等几大发展阶段。其中，石器时代经历的时间非常漫长，长达300多万年；而青铜时代在距今5000年前才开始；铁器时代则开始于3000年前。可见，人类从石器时代迈向青铜时代时间多么漫长，道路多么险阻，把这步称为巨人的步伐确不为过。那么，您知道不，在中国，是谁首先迈出这一步的呢？根据现有的资料，我们可以自豪地回答：是甘肃先民！
1975年，在甘肃省东乡县林家村的马家窑文化马家窑类型地层第42号探方中出土一把铜刀、铜器碎块和铜渣。铜刀长12.5厘米，宽2.4厘米、扁体长条形、身长柄短。刀尖近似三角形，比刀身窄短。刀身有一定的弧度。刃、背、柄明显，整体造型比较规整，与今天的小刀已无多大的区别。有一块碎片也明显是刀尖部分。经过科学测定、铜刀是含锡6%-10%的锡青铜，用单范铸成，其年代距今4800-5000年。在永登蒋家坪遗址的马家窑文化马厂类型地层中，也出土一把锡青铜刀（残），其年代距今4000-4300年。以上两件器物是迄今所知全国最早的人工冶铸的青铜器！
那么，这是甘肃先民发明创造的，还是从外地带进来的？大量事实证明：这是甘肃先民发明了青铜冶铸技术后制造出来的。因为：
第一，甘肃地区青铜生产技术发生发展的脉络是清晰完整的。自从马家窑文化发明青铜冶铸术之后，甘肃各地区各种文化类型都已制造、使用青铜器，而且数量越来越多，技术水平越来越高，如：
齐家文化（跑今4000年左右）青铜器的出土地点有好几处——永靖县大河庄、秦魏家，广河县齐家坪，康乐县商罐地，广河县齐家坪，康乐县商罐地，武威市皇娘娘台，以及青海省贵南县的尕马台等。各地出土的铜器多达数十件。经光谱定性、半定量分析和电子探针等方法鉴定，其制造材料有红铜、锡青铜、铜青铜和砷、镍青铜。冶铸技术有冷锻、单范铸和简单合范铸几种。铜器种类、用途大增，有刀、锥、凿、匕、斧、矛、钻头、环、镜、泡和装饰品等。同一种器物，其造型、纹饰也不尽相同，但显示出比马家窑文化进步。如：
铜刀，虽仍是扁体长条形，但刀柄加长了，刀脊与刀刃的厚薄差别加大了，使用起来主便省力。而且，有的刀身比较宽，刀尖宽平，例题地剁、切；有的刀身比较窄，刀尖尖细上翘，便于剔、割，可以说是因为用途不同而制造出不同的器型，这是长期制、便用经验积累的结果。
铜斧，广河齐家坪出土的空首斧，长15厘米，器身比较厚重，刃薄锋利，上端为长方形空首銎，可以安柄，銎外有一对小钮，可以用绳子或筋条加固木柄，便于使用而又省力，提高生产效率。
铜锥，数量较多，有固柱体和长条四面体两种。一端尖锐，另一端可安柄使用。
大型铜矛，长达40-60多厘米，在青铜生产的早期阶段，能铸造出这么大的器物，不仅需要较多的矿物，更需要比较高的冶铸技术。
铜镜，都是圆形的，背面有拱形钮（或称为桥形钮）。但背面纹饰不同——有的素面；有的有内外两处纹饰，内区为三个圆圈纹；外区为七角星形纹加平行斜线纹；有的有三区纹饰，内区素面；中区饰十三角星形纹加平行斜线纹。镜的正面多光平有光泽，属平面镜。但广河齐家坪出土的一面铜镜（75GTIM41），直径60.3毫米，边缘厚度0.52毫米，中心厚度2.0毫米，曲率半径为241±7毫米，镜面并非平面，而是稍凸，是迄今所知全国最早的凸面镜，它照见面积比平面镜大。这表明，人们在铸造铜镜时已经采用这个光学原理，说明科技含金量提高了，从科学技术上为青铜冶铸业的大发展打下了良好的基础。
人头形柄铜匕，广河齐家坪出土，长14.6厘米。柄端雕刻出人脸的大概轮廓——圆形平面的脸，大、圆而又凸出的眼睛，挺直高大的鼻子，大嘴厚唇，宽大的耳朵（残），没有表现头发、眉毛、眼球、睫毛、鼻孔和牙齿，总的说比较粗率朴拙，但它却是我国最早的青铜人像雕刻，这是把人物等造型艺术加入青铜铸造工艺的可喜尝试，从艺术造型上为青铜铸造业的大发展打下了良好的基础。
四坝文化是河西地区的早期文化之一，其年代相当于中原夏代晚期。在玉门火烧沟、酒泉干骨崖、民乐东灰山等地都出土有大量的铜器。如玉门火烧沟发掘发掘清理的312座墓葬中，埋葬铜器的就有106座。铜器数量多达200多件。在早期遗址一个地点中出土这么多铜器，这又是全国之最！经科学鉴定的66件铜器中，青铜器有36件，占一半以上，包括锡青铜和砷青铜。铜器品种有：刀、斧、镢、镰、凿、匕、锤、镞、管、鼻环、铜泡和装饰品等。工具类明显增多。多为铸造的，也有锻造的。其中一件四羊铜权仗首（76YHM310）高8.5,宽7.2厘米，主体近似椭圆形，一端有孔，可以安杖。另一端尖锥体，下有三道凸弦纹。中部镶嵌四只分铸好的羊头，其内壁有凸起之物。权杖，是部族首领权力的象征。这里应该特别指出的是：这是迄今所知全国最早的镶嵌铸件。
此后的寺洼文化（公元前14-前11世纪）、辛店文化（公元前1000年左右）、卡窑文化（公元前900-前600年）、沙井文化（公元前800-前600年）的冶铜业又有较大的发展。寺洼文化铜兵器种类增加，除有刀、矛、镞外，还有戈、（癸戈）和乐器铃。辛店文化不仅有一般的工具和装饰吕铃、矛、匕、凿、扣、泡等，而且开始出现铜容器，是铜礼器和青铜文化大发展的先声。卡窑文化出土了铜斧、锥、刀、镰、镞、环与装饰品。河西地区的沙井文化铜器，除了刀、三棱式镞、铃、扣外，以出土大量动物形饰（有鹰头、鹿、犬等）和涡轮形饰、铲形饰、连珠形牌饰等最具特色。
以上事实证明，从马家窑文化发展青铜冶铸技术以后，甘肃的冶铜业就不断发展，到齐家文化晚期正式进入青铜时代，四坝、寺洼、辛店、卡窑、沙井等春秋以前的各地方文化也都属于青铜文化。青铜文化在甘肃全面开花结果。
第二，甘肃有发明、发展青铜冶铸业的优越条件。其一，甘肃有色金属矿藏丰富，包括铜矿、铅锌矿、多金属矿床和少量锡矿。矿藏分布地区也比较广泛，这就为各地先民发明发展青铜冶铸技术和生产提供了资源条件。其二，马家窑文化的制陶非常发展，尤以丰富精美的彩陶最具特色，为全国之最。彩陶的烧成温度高达950℃-1050℃。而青铜的熔点比较低，只要把木炭与锡石、氧化铜矿石混合烧炼，即可得到青铜，这就为青铜冶铸反术的发展发展提供了冶铸条件。其三，甘肃地处东、西方经济文化交流的要道上，便于尽快获得、吸收各地的新信息、新技术。因为以上三方面的原因，青铜冶铸技术首先发明于甘肃就很自然了。同时有资料证明，上述各文化的铜器多是本地铸造的。在东乡林家村，与全国第一把青铜刀同时出土的，还有铜渣，经科学测定，这不是天然矿石，而是冶铸遗物，是含铜、铁各半的锈蚀物，证明这把青铜刀是在当地铸造的。玉门火烧沟四坝文化遗址出土有铸铜箭镞的石范，用泥质沙岩刻成，石质不太坚硬，便于刻范；又耐火度较高，不易损坏；范面又有多次使用的痕迹。辛店文化遗址不仅出土有与辛店文化陶器器形相同的铜罐，而且出土有冶铜的炉壁残块。石范和炼炉的出现，说明冶铜业已进行批量生产了。
青铜是铜、锡、铅等多种元素的合金，比纯铜熔点低，硬度高，具有较好的铸造性能和机械性能，青铜工具比石器、纯铜工具锋利耐用，对于提高社会生产力，开发甘肃有重要作用。当它一旦传播到全国其他地区而迅速发展之时，对于推动全国古代文明的发展，也必然作出了巨大的贡献。据《陇上珍藏》
甘肃东汉墓中出土的青铜器
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