最初的排球运动，属于老年人
□新时报记者 江丹
正在举行的女排世界杯上，中国女排开门红，让人为之振奋。同时，徐峥指导的电影《我和我的祖国》之《夺冠》则重温中国女排历史上的经典瞬间。对中国人来说，排球运动有着特别的意义。从世界更广的范围而言，排球运动也经历了诸多有趣的变化。
当1895年排球运动首次在美国出现时，它并没有呈现如今天这般激烈的对抗和科学谋划的战术，它只是一项方便老年人锻炼的娱乐性活动，其温和程度可想而知。据聊城大学体育学院李腾达的论文《溯源排球的历史》，是一位叫威廉·摩根的青年人发明了排球运动。双方隔网互相击球，把球击过网即可，最初他们使用的是篮球的内胆，但因为太轻而不好控制，摩根便找到一家公司制造了所谓的“排球”。
排球运动的扩散路径也有些跳跃，有了合适的球之后，这项简单又灵活的运动迅速从老年人扩展到了军人。据李亚平、徐政权的论文《需求之维：大众排球运动形式的历史演变》，1865年美国南北战争结束后，大量返乡的士兵推动了体育社会化的发展，他们将在部队养成的高强度体育锻炼的习惯带入社会生活。30年后排球运动出现时，积极参与的人群正是已经成为中老年的他们。他们推广了排球运动，并让更多的年轻军人发现并且爱上了这项运动，使之成为军事体育项目。
当排球运动走出美国，走向世界，它又带动了不同的风尚。梳理排球运动的路径会发现，喜欢排球的总是不一样的人。比如在日本，它一度成为“妈妈们”最喜爱的运动之一。相夫教子是日本女性的传统。男性在外冲锋工作，女性则守在家中料理家务，照顾孩子，做好丈夫的后盾。到了20世纪60年代，大量的家用电器进入家庭，极大地缩短了女性家务工作的时间。据《需求之维：大众排球运动形式的历史演变》，因为闲暇时光孤寂，不少家庭主妇患上了忧郁症，她们开始将排球运动作为消遣，并且还能锻炼身体。
据《需求之维：大众排球运动形式的历史演变》介绍，其实很多日本家庭主妇少年时代在校园里就接受过排球运动的训练。当时受美国的影响，排球是日本中学体育的必修内容。从20世纪50年代开始，日本大力兴建了公共体育设施和运动场馆。既会打排球，又有地方可以打排球，这项运动在“妈妈们”当中风靡起来。在1964年的东京奥运会上，日本女排便夺得冠军，而那是排球首次成为奥运会比赛项目。这对日本女性来说无疑是一种精神激励，并将排球进一步推进为一种国民运动。
在中国，排球运动更是具有别样的意义，它背后有着更深层次的精神意义。从1981年到1986年，中国女排5次在世界级女排比赛中夺得冠军，成就“五连冠”，成为20世纪80年代中国人的精神榜样和集体记忆，为改革开放初期奋斗的中国人提供了一种精神动力。当年的“铁榔头”、如今的总教练郎平则串联起时代，将“女排精神”延续至今。在中国，观看女排国家队参加世界级的比赛，其意义早已经不止是运动的范畴。人们期待女排夺冠，重温辉煌，增强民族自豪感。
可以说，中国女排已经成为中国人的精神符号之一。南京大学中国近现代史基本问题研究专业贝炫毅的论文《中国女排精神研究》中写道，女排精神“内涵已经超越了排球，超越了体育，而上升为国家精神、时代精神”。关于中国女排的报道循环式、螺旋式地传播，其符号象征意义也被不断地强化。
据《中国女排精神研究》，女排精神的符号意义有着鲜明的表达，“她是国家形象的代表，也是中国在世界上获得认同的信息传递，象征着中国有崛起的实力，有追赶世界步伐的能力”，参与建构了“中国由体育大国到体育强国的国家形象”，而体育强国形象的建构“充分彰显出中国不甘落后，奋力追赶精气神”。
当排球运动最初出现时，没有人会想到，它会在一个伟大的国家，被寄予如此之重的厚望。
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