兰州青城水烟溯源
古镇青城在宋代时即已建城，但青城当地的烟草种植和水烟加工究竟源于何时，至今无确凿资料予以证明。光绪二十六年（1900年）进士、甘肃省文史研究馆第一任馆长、自号“青城外史”的杨巨川(1873年-1954年，字楫舟，号松岩，甘肃省榆中县青城镇新民村人)先生所著《青城记》载：“吾邑黄烟之种作，不悉始于何年”。《青城记》道出了实话，青城黄烟叶的种植时间究竟始于何年，确实难以说清楚。青城是个小地方，没有典籍记载，倒也罢了，可在全中国，烟草的原产地之争也由来已久，烟草的起源至今众说纷纭，莫衷一是。目前，广泛种植的烟草只有红花烟草与黄花烟草两种。有不少学者说这两个品种是由美洲辗转传入我国的。但有关资料证明，我国也有野生的烟草，另有文献记载，我国在公元5世纪前后就已有烟草的传说及物证。
关于烟草的文字记载，目前有“国内说”与“国外说”之说法。烟草源于“三国”说：我国民间传说认为，烟草源于“三国”时期。相传，诸葛亮在“七擒孟获”的过程中，发现了一种可以避瘴的名为“云香草”的植物，后由诸葛亮部下的邓州籍士兵，带回一些种子，从此始有烟草。据1948年2月中华民国实业部国际贸易局出版的《烟草》一书记载，“陕、甘盛产水烟，水烟一名青条烟，汉丞相诸葛亮兴兵征蛮，下寨山谷，营中瘴气弥漫，士兵不安于生，武侯忧虑异常，询于土人，得九叶云香草，气味芬芳，可以避疫消瘴，乃采之分授士卒，燃后吸取其烟，瘴气霍然，是为水烟之嚆矢，兹后将此草移植甘肃皋兰一带，又发现水烟之功，可开胃健脾，于是农人纷纷种植，商人纷纷贩运，水烟行业由是兴焉。”这一说，烟草和水烟均源自中国，而且兰花烟的种植可追溯到三国公元263年以前。
明朝姚旅《露书》记载：“吕宋国出一草曰淡巴菰，一名醺，以火烧一头，以一头向口，烟气从管中入喉，能令人醉，且可辟瘴气。”《露书》成书于万历三十九年（1611年），其关于烟草传入中国的记述广为清人引用。版本学家郑振铎曾断言：“记淡巴菰之进入中国，当以此书为最早”。这一说，烟草又是从国外引进中国。
纵观世界，那个时候，远在英国，却早就尝到了烟草的甜头，竟然异想天开，动用妙龄女子鼓励种烟。明代万历末年（1619年），英国政府亲自出面，采取政府行为挑选了90名年轻貌美的少女，并刻意梳妆打扮一番，用船运到弗吉尼亚，嫁给当地烟农做妻子，还慷慨大方，出手阔绰，赠给每位少女120磅（54.28公斤）烟叶作为安家费，用以刺激烟农种烟积极性和扩充种烟人的后备力量。英国政府的举动惊世骇俗，那个注定被世人关注有加的弗吉尼亚，更是妙招连连，出现了这样的史实：牧师薪金用烟叶来支付，即每位牧师讲道17次，得烟草5590磅（2535.6公斤）。清代乾隆初年（1733年），英国政府公布了《烟草法案》，加强烟草贸易与管理，此时，烟草已成为英国政府的经济支柱。随后，其他各国纷纷加入到这个行列中来。
而明代姚旅的《露书》所指的“吕宋国淡巴菰”以及英国政府开始将烟草上升到美女文化的时候，中国人其实早就把烟草文化推向了另外一种极其高雅的位置，进入了形象思维状态，升华为诗歌作品。中国唐宋时期描写烟草的诗歌，与英国那些美女交换的行为相比较，无论时间长短还是境界高低，自然有着天上地下的本质差异。看看唐代刘禹锡《竹枝词》：“马鞭烟袋细细通，两人相恋莫漏风。燕子衔泥口要紧，蚕儿挽丝在肚中”。再读宋代陆游《小园》：“小园烟草接邻家，桑柘阴阴一径斜”。在甘肃，也有正宁县一种叫“唐台烟草”的传说故事盛传民间。
比较之下，中国的烟草似乎就是本土的“野烟”衍生而来。恍惚之间，中国的烟草种植时间从三国，从唐宋、从明代，一蹿就是数百上千年的历史。尤其那位中国人孺妇皆知的诸葛亮，更是一个难以质疑的例证。
在我国，烟草种植的脚印清晰有力，早就成为重要的经济作物之一，烟草的分布比其他经济作物更为广泛。烟草首先是在福建、广东等沿海地区种植，继而“岭南、江东诸州及齐、鲁、秦晋间往住有之”（据许占魁等著《延绥镇志》）。清中叶以后，北自松花江，南至海南，东到渤海，西至甘肃、新疆等地皆有烟草种植。清初，康熙禁止吸烟，烟草在中国的传播速度较为缓慢。清中叶时，烟草消费的的增多极大刺激了烟草的生产，烟草种植面积也相应扩大。17世纪80年代，我国福建地区的烟草种植“与农夫争土而分物者已十之五”，到乾隆年间，发展到“耕地十之六七”。有的地方更是“粮田尽种烟草”。因烟草种植发展过速，与粮争地情形严重，清政府曾经屡下禁令，然而屡禁不止，种植面积不断扩大。乾隆八年（1743年），户部议准民间种烟事，“废可耕之地营无益，以妨农功，向来有例禁。且种烟之地多系肥饶，自行通行禁止。唯城堡以内闲隙之地可以听其种植，城外近城则寄零菜圃，愿分种烟者，亦可不必示禁”。《烟草谱》记载：“建烟，闽中以百里所产，常供数省之用，非人力独勤，种植独饶，良田地气使然也。”陆氏《烟谱》曾对几种烟品作了品评：“衡烟（湖南衡阳所产）缕极粗硬，味也不美。济宁烟（山东济宁所产）粗缕，黑色，稍为可口。苏州杜切，色俱红黑。北方干丝，油丝等，烟俱粗而黑。唯江南之松江有曰淡黄者，缕极细软，味淡性平和。”其他地区烟品，如江西蒲城所产的蒲城烟，云南曲靖所产的兰花烟、甘肃兰州水烟、东北关东烟、杭州的杭烟、山西的青烟等都曾远近闻名，成为烟中极品。
说到甘肃的兰州水烟，这才与榆中县的青城关联起来。青城是兰州榆中辖下的一个小镇。兰州的青城，最能放到桌面上说的东西就是水烟，水烟是青城的看家绝活。青城镇子虽小，但其历史文化却厚重饱满，极富张力。据青城当地望族的家谱记载和不少耄耋老人的口传，青城当地出产的黄烟叶，种植历史已达400多年。
凡是接触青城人，无论老少妇幼，一提及兰州水烟，都会毫不犹豫地拍着腔子撂过来一连串骄傲自豪的话：水烟源于咱们青城。谁个不信，去直街巷子的四合院瞅一眼，那堂屋厦房啥的，清一色明清建筑！靠啥盖的？青城巴掌大块地方，还能靠啥？水烟呗、水烟块块垒起来的！一入夏天，在青城水烟民俗馆门前一长溜铺台上，只要提及水烟源自何处，十多个须眉洁白的老汉就会给你吹胡子瞪眼睛：嚷什么嚷，兰州水烟就是咱们条城最早。
据说，烟草传入青城后，当地最初的吸食方式都为旱烟。后又出现了烟嘴儿、烟斗和旱烟锅。烟嘴儿最初以竹子、芦苇等植物的中空茎秆制成；烟斗便是通过一截烟管与装烟的载斗连系于一体；烟嘴儿与烟斗的合理组合便形成了旱烟袋以及自制的“羊拐骨烟锅”、“黄铜烟锅”等。但这些吸食的烟性冲头大、呛人，老百姓习惯上叫“烟很硬”。根据当地口头传说，黄烟叶加工最初由青城望族张家“名顺堂”药铺以烟锅里面积攒的烟汁疗伤，俗称“治疔颗子”，颇见效果。为了增加烟汁数量，通过简易工具，舂制烟渣，专取烟汁，用于治疗。继而使用菜刀加工，切成烟丝，加水沉淀烟汁，以满足需求。随着逐渐发展，其后代发现经过加水的烟丝抽起来口感和顺，减少了烟丝的冲劲，遂由烟汁生产进化为商品生产,初成水烟。后为适应运输、保管、销售的便利，在农兼工商的生产经营形式下，逐渐由散烟丝改制成烟块，由单一规格的烟块改制成多种规格的烟片。
客观上讲，青城黄烟叶无论源自“吕宋国”还是中国南方的“野烟”变种，其地域特点都属于相对潮湿的气候，在整个兰州地区，青城低洼的河谷形地势，以及便利的灌溉条件和优质土壤，才是种植黄烟的先决条件。而这种烟叶种植的自然条件，在西北或在甘肃，只有青城古镇才能具备。
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