兰州是丝绸之路上的“水车之都”
来到兰州领略黄河风情，除了横跨两岸的钢铁巨龙——铁桥和轻巧如燕、穿梭出没于波浪之间的羊皮筏子以外，必然会观赏历史上曾为兰州人民“倒挽黄河”灌溉良田、气势如虹的水车了。兰州地处黄河上游谷地，河低岸高，河岸与水面的落差一般有十多米。因此，从先秦到唐宋元，历朝历代，兰州先民们守着黄河却浇不上水，只能望河兴叹，任凭滔滔黄河水白白流逝，多数农田只能靠天吃饭。明代嘉靖后期，兰州人段续借鉴南方的竹筒水车原理，创制出黄河水车提灌技术，促使兰州水利灌溉事业发生了历史性的变革。
据《皋兰县志》记载，段续，兰州段家台人（今广场西口），博学多才，进士及第，任湖广参议，又被派去安陆（今湖北钟祥）督修“兴献皇帝”的陵墓显陵。当地水源丰富，多有竹制筒车倒挽河水灌田，段续因此对筒车提水的技术有所了解。
晚年回到兰州后，段续结合兰州的实际情况，因地制宜，用兰州本地出产的槐、榆、柳等杂木为原料，加大水车转轮的直径（一般在十至二十米之间）。由于水车车轮直径大，水车的重量也随之增大，往往重达数千斤，要推动这样的庞然大物，就要增大河流的冲击力。段续就在水车上游河面筑扇形坝，将强劲的河水逼入水车巷。同时，深掘水车巷，底部嵌以硬石，在水车巷上游靠近水车处，筑一道石坎，人工制造落差，使之对转轮外沿的刮板产生很大的冲击力，从而推动水车转动起来。然后斜着安装在转轮外沿的木制方口长筒处在最下面时灌水，而转动到最高处时角度正好反过来，又把水倾倒进水槽，由水槽把水引到地面上的水渠，然后流向万亩田地里，滋润干渴的农作物。自此，兰州黄河两岸及黄河夹河滩上架起了一辆辆水车，水激车转，低处的河水被提上高处的农田，往日十年九旱的农田成为旱涝保收的良田，使干旱少雨的兰州成为丝绸之路上的绿洲，兰州因此成为了“水车之都”。
段续引进的水车技术，自明清至民国，在兰州世代流传，经久不绝，兰州教场河（黄河南河道）的“祖宗车”就是段续当年所造的兰州第一辆水车。“水车园”这个地名就是以水车命名的，并沿袭至今。至1949年兰州解放前夕，全市有水车252轮，提灌面积达10万余亩。水车浇灌，具有节省人力、畜力，成本低、易管理等优点。段续因地制宜，创制水车，为发展水利，推进农业生产，造福桑梓，做出了重要贡献，兰州人民至今仍未忘其功绩，在水车园为段续塑像永志纪念。
兰州水车在科学技术落后的古代，是一项堪称伟大的发明创造，对于兰州地区的水利建设和农业发展，发挥了无可替代的作用。但是，随着现代水泵的逐渐普及和黄河电灌工程的不断发展，兰州水车业已完成了它的历史使命，逐渐退出了历史舞台。
据《兰州民俗风物》
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