《老子》第二章
天下皆知美之为美^[1]，斯恶已^[2]；皆知善之为善^[3]，斯不善已^[4]。故有无相生^[5]，难易相成^[6]，长短相形^[7]，高下相倾^[8]，音声相和^[9]，前后相随^[10]。
是以圣人处无为之事^[11]，行不言之教^[12]，万物作焉而不始^[13]。生而不有^[14]，为而不恃^[15]，功成而弗居^[16]。夫唯弗居^[17]，是以不去^[18]。
注释：
[1]美：美丽、漂亮。与“丑”相对。为：是。
[2]斯：就，则。“斯”，郭店简本、帛书本、汉简本无，其他诸本同王弼本。恶：丑。与“美”相对。已：义同“矣”。
[3]善：好，美好。与“不善”“恶”相对。
[4]不善：即“恶”，坏，不好。与善相对。“皆知善之为善，斯不善已”，郭店本作“皆知善，此其不善已”，帛书本作“皆知善，斯不善矣”，其他诸本同王弼本。
[5]有：存有。无：没有。“故”，河上公本、傅奕本、汉简本同，郭店本、帛书本、敦煌甲本无此字。此章的“有无”与第一章和第四十章的用法不同，后两者是对具体事物而言。
[6]成：形成。
[7]形：显示，对照。《淮南子·齐俗训》说：“短修之相形也。”王弼本“相形”作“相较”，诸本皆作“相形”。作“相形”于文为长。今据改。
[8]倾：原作“盈”。盈：包含。《公孙龙子·坚白论》说：“其白也，其坚也，而石必得以相盛盈。”“相倾”，汉简本、河上公本、傅奕本、敦煌甲本同，帛书本作“相盈”，帛书甲本读“相盈”。作“相倾”是避汉惠帝刘盈讳而改。
[9]音：有节奏的声音。声：单一的声响。和：调和，和谐。
[10]随：伴随，跟随。帛书本“前后相随”后有“恒也”。“前后”，河上公本、傅奕本同，郭店本、帛书本、汉简本、敦煌甲本作“先后”。义同。
[11]是以：因此，所以。是：代词，相当于“这”。以：连词，相当于“因为”。圣人：具有高超智慧的人，卓越的君王。圣人是《老子》中的关键词，用例很多。处：治，施行。无为：不干涉，不独断专行。
[12]不言：不发号施令。
[13]作：兴起。始：治理。《诗·大雅·灵台》说：“经始灵台，经之营之。”“始”，王弼本作“辞”，意思是起始、首要。河上公本、汉简本作“辞”，其他本作“始”。作“始”于文于义为长。今据改。
[14]“生而不有”:这句疑袭《老子》第五十一章而入。郭店本、帛书本、汉简本、敦煌甲本无。
[15]为（wèi）：助，帮助。恃：凭借，不自恃有劳。
[16]弗：不。居：占，占有。
[17]唯：因为。
[18]不去：不失其功绩。
点评：
这一章的主要内容，一是讲述事物相反相成、相互依赖的关系；二是讲述圣人实行无为而治，不自居其功。本章的大意是：天下人都知道什么是美，那是因为他们已经知道了什么是丑；都知道了什么是善，那是因为他们已经知道了什么是恶。有和无是相互依赖而产生的，艰难和容易是相互依赖而形成的，长和短是相互比较而显示出来的，高和下是相互比较而包含的，音乐和声响是相互依赖而产生的和谐，前和后是相互伴随而有的顺序。因此，圣人遵循事物的相互依赖关系，施行不干涉的无为治理，推行无言的教化。万事万物兴盛了，他不争先；他辅助万物而不自恃有德，他对万物有所成就而不自居有功。正是因为圣人不居其功，他的功绩反而不会被泯灭。
《老子》富有相互依存、相反相成的思想。美丑、善恶、有无、难易、长短、高下、音声、前后，彼此相反，又相互依赖。没有一方，就没有另一方。掌握万物相互依存、相反相成的奥妙，便能在相反的东西中获得力量。《庄子·知北游》说：“是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐。臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。”
“无为”表面是不做什么，看起来消极，也容易被误解。《淮南子·修务训》解释说：“或曰：‘无为者，寂然无声，漠然不动，引之不来，推之不往。如此者，乃得道之像。’吾以为不然。”又说：“夫地势水东流，人必事焉，然后水潦得谷行；禾稼春生，人必加功焉，故五谷得遂长。听其自流，待其自生，则鲧禹之功不立，而后稷之智不用。”
“无为”不是无所作为，不是无所事事。它是指不干涉，不控制；指统治者约束权力，不滥用权力，秉要执本，因循、顺应万物。“无为”也是“为”，也要“做”；“处无为之事”就是“为无为”。君王掌握着无限的权力，实行“有为”容易，实行“无为”难于上天。《淮南子·修务训》深得“无为”之旨：“若吾所谓无为者，私志不得入公道，嗜欲不得枉正术，循理而举事，因资而立，权自然之势，而曲故不得容者，事成而身弗伐，功立而名弗有，非谓其感而不应，攻而不动者。”《淮南子·原道训》也说：“无为为之而合于道，无为言之而通乎德。”“所谓无为者，不先物为也；所谓无不为者，因物之所为。所谓无治者，不易自然也；所谓无不治者，因物之相然也。”
老子的“无为”，有很多具体表现，柔弱、不争、清静都是。这一章的“行不言之教”是其一。老子主张少言，少发号施令，认为“无为”统治最有效（“无不为”）。统治者有德、有功，不沾沾自喜；百姓铭记在心，不用歌功颂德。弗洛伊德说，人的动机一是满足本能，二是渴望伟大。罗素极力称赞老子的“生而不有”精神，说它鼓励人的创造冲动，减少人的占有冲动。
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