历经千年的古桑
李茂锦
在敦煌古党河之畔的田野上，有一棵历经千年风雨的古桑树，枝繁叶茂，见证岁月，阅尽沧桑，成为敦煌独特的景观和丝路文明的记忆。
说起这棵桑树的来历，其所在地的七里镇大庙村四组一些老成的村民，都能给你讲出一段段传奇的故事。
西汉年间，随着张骞两次出使西域，丝绸之路开通，敦煌成为交通要道，商旅络绎不绝。现在的敦煌市七里镇大庙村四组，当时是一条民间的便捷小道，常有商队、车马往来于此。一年春天的黄昏，有一支从长安往西域运送桑苗的驼队在此休息。次日清晨启程时，从驼背偶尔遗落了一棵桑树苗。中午，一位牧羊老汉发现了这棵桑树苗，就随手栽在了一旁。谁知，一周后桑树苗发出了嫩绿的新芽。后来，竟然长成了一棵碧绿的桑树。再后来，这棵桑树长成参天苍桑，挺立田野，自成一景。每年夏天，桑树枝头结满累累白桑，晶莹剔透，美味可口，被当地人称为“神桑”。
西汉末年，王莽篡位。刘秀在南阳起兵讨伐王莽，立志恢复汉朝刘氏天下。后来兵败，刘秀被王莽叛军追杀至沙州（敦煌），胸前受了刀伤，左腿受了箭伤。他机智地摆脱追兵，躲进了一片树林，后面又传来“抓住刘秀抓住刘秀”的喊声。为了安全起见，他拖着受伤的身体，艰难地爬进前面的一座旧砖窑，顿时昏了过去。天快亮时，刘秀苏醒了过来，觉得有悠悠清香扑鼻而来。此时此刻，身负重伤的刘秀，多么需要食物的补充啊！他忍着伤痛循香匍匐而去，仰卧在三棵大树下，觉得上面有东西簌簌落下，他不由张开了口，落入口中的东西酸甜可口，地上也落了不少。他一边拾一边往嘴里喂，渐渐地恢复了体力，直到鸡叫才慢慢地爬回窑里。一连三天，他都是如此。后来村民知道此事，把刘秀接回家中养伤。他问村民那是什么树？村民说那里共有三棵树，中间的是桑树，两边的是槐树和青白杨，你吃到的是桑树的果实。为报桑树救驾之恩，刘秀表示日后一定“封桑为王”。后来刘秀做了皇帝，倒把这事给忘了。一天晚上，刘秀做梦又回到了桑树下捡吃桑子。梦醒后突然想起“封桑为王”的事。次日，他立即下了圣旨，命一太监前去沙州传旨。这时已是秋天，桑树、槐树和青白杨树叶青黄杂糅，不分彼此。太监按刘秀吩咐走到三棵树前，不问究竟便对着前面的槐树念起了圣旨。读罢圣旨，太监匆匆离去。封王的槐树高兴得手舞足蹈，而曾经救驾的桑树却被气得肚肠破裂，旁边那棵平时因自己的平庸而遭白眼的青白杨却幸灾乐祸地将叶片拍得哗哗作响。
民间相传，当年唐僧取经归来入阳关、进敦煌，还在这棵“神桑”下歇过脚呢。当听了“封桑为王”的故事后，他“指桑骂槐”，为“桑”正名。
遭灾的年份，树上的桑葚曾救过病危饥饿的老人和儿童；后来，有几个年轻后生想砍伐桑树，被长者严厉劝阻。今天，千年苍桑饱经沧桑，苍桑更苍，古桑犹古。目前，这棵古桑树基部周长8.34米，树高18米，平均冠幅22米，半径12米，依然年年发绿，岁岁结果。
面对千年苍桑，不由使人思接千载，情飞万里：丝路追远梦，遗苗化苍桑。天地生壮景，传奇话情长。
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