水殿龙舟下扬州
汪林
“万艘龙舸绿丛间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”这是唐代诗人皮日休咏叹大运河的诗句，他将隋炀帝开挖大运河同大禹治水相提并论。的确，如此大规模地改造山河，之前只有传说中的大禹进行过；而隋炀帝杨广留下的大运河不是传说，是实实在在的一条大河，并发挥了上千年的作用。
不过，皮日休在诗歌中的赞誉是一个“假设”，他的诗对隋炀帝开运河一事还是持批评态度的，这也是后人普遍的看法。
为什么这样一个出发点并不坏、让后世受益的国家工程受到后人的抵毁呢？因为和之前的诸项国家工程一样，大运河也是在无数民工的尸体上修建起来的，给当时的百姓带来了巨大的灾难。上千里长、四十步宽的河道仅用了171天就修好了。隋王朝在创造了一个建筑史上的奇迹的同时，也使无数的人民家破人亡。
隋朝的大运河并不经过济宁，但在鲁西南一带却流传着隋炀帝开挖大运河的许多传说……
传说大运河竣工后，隋炀帝派官员验收，其严格程度也十分苛刻。验收官在上游放下测量运河深浅的木鹅，顺水漂流。木鹅安装有一丈二尺长的铁脚，如果在某处停住，就表明该处挖得不够深，该段运河即不合格。木鹅在某段运河先后停了百多次，杨广大怒，下令将负责这段运河的官员和民工五万人全部就地活埋。因此，运河沿线的官吏和民工都将缓缓漂流的木鹅，看做阎王的催命符，眼巴巴地盼着它快点离开自己的河段。
同时，隋炀帝又下令在新开的大运河两岸种植柳树，并亲自栽种柳树，御赐柳树姓杨，享受与帝王同姓的殊荣，从此柳树便有了“杨柳”之美称。
运河第一期完工后，杨广两次乘船到江都巡游。隋炀帝乘坐的龙舟，共四层，高四十五尺，长二百丈。最上一层有正殿、内殿、东西朝堂；中二层有一百二十房，都以金玉装饰，骇人眼目，下层为内侍们使用。皇后乘坐的叫做翔螭舟，略比龙舟小一点，其中的装饰一模一样。
此外，还有名为“浮景”的七艘大船，都是三层高，殿中可击水玩乐。随从的船只分别名为漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、五楼、道场、玄坛等，多达数千艘，供后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士以及外藩使臣等人乘坐，并载有百司供奉之物。除此以外，还有号为平乘、青龙、艨艟等小船数千艘，供十二卫禁卫军乘坐。
隋炀帝每次乘坐龙舟出游，都要用挽船民工八万多人，挽漾彩等高级舟船的有九千多人。这些挽船民工称为“殿脚”，他们都身穿锦绣豪华的衣服，不仅出力干活，还要求好看。船舟连绵二百余里，旌旗风帆，照耀川陆，一眼望去五彩锦绣。两岸有长溜骑兵夹岸护送，同样绵延二百多里，旌旗散野，蹄声隆隆。其壮观景象，前无古人，后无来者。
大运河沿途五百里地以内的州县，都要向御舟献食。那些州县官员献上来的都不是一般的食品，而是山珍海味，一个比一个好。一到了后来，献食变成了攀比竞赛，各地方官逼着百姓给御舟置办酒席美食。每次吃饭的时候，杨广面前千奇百怪的南北佳肴多达上百桌，根本吃不完。随行的太监宫女、王公大臣有幸跟着吃。起程时，大量剩余的美食被就地掩埋，浪费无数。
这就是皮日休诗中说的“若无水殿龙舟事”，隋炀帝就可以同大禹一样功盖千秋了。
民间传说隋炀帝下扬州，主要去看江都特有的一种花——昙花。昙花花期极短，只在深夜时分开放，不等天亮就凋谢了。看过昙花开放的人都赞美它冰清玉洁、暗香盈室。由于隋炀帝下江南惹得天怒人怨，他喜爱的昙花，也被后人骂为“亡国之花”。
再说隋炀帝从江都返回洛阳时，庞大的仪仗、护卫队伍绵亘二十余里，雄赳赳气昂昂、浩浩荡荡进入洛阳城。杨广回朝接见群臣，命令五品以上文官、武将都按制度佩玉戴帻，漂漂亮亮，喜气洋洋地来见自己，穷奢极侈到了极点。
五代的胡曾则直接将这旷古绝今的巡游，看做是亡国的征兆：“千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。”
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