为了把疫苗做成能吃的，科学家做了哪些努力？
“不想打针，疫苗能不能做成吃的呀？”这大概是很多害怕打针的大小孩的心声了。
如何做到不用打针就能接种疫苗，甚至只要吃下去就可以呢？其实，科学家们早就开始了各种尝试，并且已经获得成功。
疫苗是如何起作用的？
人体的免疫系统能够对进入的病菌产生各种防御机制，在第一次遇到病菌时不仅能杀死病菌，同时能产生记忆。当下次再遇到相同的病菌时，免疫系统会迅速大量产生与这个病菌相匹配的抗体，帮助杀灭病菌。但在第一次遇到病菌时，人体产生抗体和其他免疫反应需要一定的时间，因此会导致发病，情况严重的时候我们甚至无法熬过去。
而随着免疫学的发展，人们发现这些抗体的产生并不需要活的病菌，完全死掉的病菌甚至病菌上的一部分蛋白质等也可以产生具有保护效果的抗体。我们便把这些“解除了武器”的病原菌做成了疫苗。注射疫苗的目的就是人为地让人体先接触没有感染性或者低感染性的病菌或病菌的组成部分，在遇到真正会发病的病菌前就产生免疫记忆。这样在遇到病菌时就能迅速产生抗体抵抗病菌，达到不发病的效果。
把疫苗“吃下去”，可能吗？
许多病原体是通过鼻子、嘴等进入人体的，并通过这些部位的黏膜进入体内细胞。它们遇到的第一道防御是那些位于呼吸道、消化道和生殖道的黏膜中的防御。当黏膜免疫反应有效时，黏膜将产生抗体，消灭它们发现的任何病原体。
目前疫苗主要用注射的方式直接接种到体内，这样一来，就绕过了黏膜，通常会在刺激黏膜免疫反应方面表现不佳。但是口服疫苗能够接触到消化道的内壁黏膜，它们会激活黏膜和全身免疫，应该有助于提高对许多危险病菌的保护，尤其是引起腹泻的病菌。所以理论上口服疫苗是完全可行的。
实际上，目前已有几种上市的口服疫苗。第一个上市的是1961年开始在国外投入市场的脊髓灰质炎疫苗，也就是非常有名的糖丸。脊髓灰质炎疫苗是一种减毒的活疫苗，在体内具有复制的能力。因此，小剂量的疫苗可以导致大量抗原的快速增殖和分泌，这足以触发肠道免疫系统发挥作用。其他三种口服疫苗都是在2000年以后上市，包括轮状病毒疫苗（针对轮状病毒感染性肠胃炎），以及针对肠溶性伤寒沙门氏菌和霍乱弧菌的疫苗。
由于人体十分复杂，口服疫苗的有效性和安全性还需要大量的工作，这方面的临床试验还较少，我们还有很长的路要走。不过，技术上的障碍似乎都是可以克服的，科学家的研究也从未止步。将来可能会有更多的“能吃的”疫苗上市，让我们拭目以待！
（来源/科普中国 济南市科学技术协会供稿）
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